20대 여성 고위험 음주율 급증

여성 겨냥한 저알코올 술 출시 영향… 초기치료부터 가족 함께 해야

여성음주에 대한 사회적 인식이 이전에 비해 개방적인 분위기로 변하면서 최근 들어 여성 음주자수가 많이 늘어나고 있다. 특히 주류회사들은 여성층을 겨냥한 낮은 알코올 도수의 술을 경쟁적으로 출시하며 젊은 여성들의 음주를 부추기고 있고, 이로 인해 많은 여성들은 자신도 모르는 사이에 알코올 중독의 위험으로 빠져들고 있다.

주류광고에서 예쁘고 매력적인 여성 톱스타들이 술을 권하는 모습들 덕분에 술 마시는 여성이 매력적이라는 인식이 생겼고 여성음주에 대해 관대해졌다. 여성들이 손쉽게 술을 접할 수 있는 환경적 요건이 조성이 된 것이다.

술자리는 이제 더 이상 남자들만의 자리가 아니다. 현대사회에서 여성의 사회적인 음주는 허용적이며, 점차 여성들이 술을 접할 기회가 많아짐에 따라서 젊은 여성들의 고위험 음주율 또한 높아지고 있다.

서울시가 발표한 ‘통계로 본 서울시민 건강’ 성인 통계자료를 보면 2013년 기준 20대 여성의 음주율은 64.8%로 2008년 55.2%와 비교해 9.6%포인트 급증했다. 이 기간 남•여 모든 연령층에서 월간 음주율(최근 1년 동안 한 달에 1회 이상 음주자 비율)이 증가한 가운데 특히 20대 여성 음주율이 최대 폭으로 증가했다.

2013년 여성의 경우 고위험 음주율은 20대가 9.7%로 가장 높다. 20대 여성 음주자 10명 중 1명은 일주일에 두 차례 이상, 소주 5잔 이상의 폭음을 하고 있는 것으로 나타났다. 음주의 기회가 많다는 것은 음주로 인한 피해도 증가할 확률이 높다는 것을 나타낸다.

음주로 인한 피해는 타인과 자신에게 피해를 주는 것을 말한다. 술로 인해 이성을 통제하지 못하고 스스로도 기억을 못하는 행동은 술을 먹기 전에 일어나는 것이 아니고 음주 후에 일어난다는 것 또한 중요하다.

2015년 한국보건사회연구원이 발표한 ‘음주 폐해 예방을 위한 음주감소 전략 연구’에 따르면 2005년 3.4%에 불과하던 여성 고위험 음주율이 올해 6.0%로 높아졌다. 2001년 20대 여성 알코올 사용장애 유병률은 4.8%였지만 2011년에는 5.7%까지 올랐다.

세계보건기구(WHO) 기준으로 여성 고위험 음주자는 1회 여성 40g 이상의 순수 알코올을 섭취하고, 주 2회 이상 술을 마시는 사람이 해당한다. 이는 1회 평균 음주량이 소주 기준 여성은 5잔 이상을 마시는 정도다.

다사랑중앙병원 정신건강의학과 허성태 원장은 “젊은 층의 경우 알코올 중독을 병으로 인식하는 경우가 드물다. 그럼에도 불구하고 알코올 중독으로 입원하는 젊은 여성들이 늘고 있다는 점은 치료가 필요한 상황임을 나타낸다”며, “술을 권하는 사회분위기와 ‘술 잘 먹는 것도 능력’이라는 사회적 인식을 바꿔야 한다”고 조언했다.

중독의 핵심 증상은 조절 불가능한 음주 습관이라 할 수 있다. 이것은 알코올 의존증의 전형적인 모습이기 때문에 쉽게 생각해서는 안 되며 특히 술을 즐기는 20대 여성들은 아직은 젊기 때문에 ‘내가 무슨 알코올중독이야’ 라고 생각할 수도 있겠지만 정도의 차이만 있을 뿐 알코올 의존증은 진행성 질병이라는 사실 또한 알아야 한다.

허성태 원장은 “처음 입원한 여성 환자들을 상담해보면 술을 자주 마시는 것 자체를 병으로 인식하지 못한다”며 또한 “주변에 워낙 많은 여성들이 술을 먹기 때문에 치료할 생각한 적도 없었고 술자리에서 술을 많이 먹다보니 입원까지 하게 되었다”며 고백하는 경우가 많다고 전했다.

그렇다면 이제는 어떻게 해야 할까? 중요한 것은 왜 술을 지속적으로 마시는지에 대한 원인을 파악해야 한다. 금단현상에 의해서 반복적으로 마실 수 있고, 심리적 원인이 해결되지 않아서 지속적으로 마실 수 있기 때문에 여러 가지 가능성에 대해서 진단을 받고 술 없이 자신의 삶을 살아갈 수 있도록 전문가의 도움을 받는 것이 최선이다.

여성의 경우 초기치료부터 가족과 함께하는 것이 중요한데 이는 가족 내의 문제해결과 역할이 치료에 매우 중요하기 때문이다. 알코올 의존증 치료에 대한 가족의 역할을 위해 본원에서는 가족교육을 주 2회 실시하고 있으며 가족들 또한 치료개입의 중요성을 강조하고 있다.