야근 문화가 심장질환 위험 높인다

국민건강보험 일산병원 심장내과 박종관 교수 칼럼

국민건강보험 일산병원 심장내과 박종관 교수가 지난 20일 칼럼을 통해 야근 문화가 만연한 사회에서 장시간 근무로 인해 발생하는 심뇌혈관 질환의 위험성을 강조했다.

박 교수는 "잦은 야근과 주말 근무는 우리나라 직장인들에게는 생활화된 문화지만, 노동생산성을 저하하는 요인으로 분석된다."라면서, "이는 단순의 직장 전체의 생산성 저하뿐만 아니라 직장인 본인의 건강에도 악영향을 미칠 수 있는데, 실제로 야근이나 초과근무를 자주 할수록 심뇌혈관 질환에 걸릴 위험이 높아진다는 연구 결과도 있다."라고 말했다.

실제로 영국 유니버시티 칼리지 런던 연구팀이 유럽, 미국, 호주에 거주하는 심질환이 없었던 60만 명을 평균 8.5년간 추적 조사하고, 뇌졸중이 없었던 53만 명을 7.2년 간 추적 조사한 결과 잦은 초과 근무를 하는 사람들은 정상 근무를 하는 사람보다 심질환이나 뇌졸중에 걸릴 위험이 더 높아지는 것으로 확인됐다.

또한, 조사 결과 주당 55시간 이상 근무하는 사람은 정상 근무 시간인 주당 35~40시간 근무자보다 관상동맥 질환이 13%, 뇌졸중이 33% 더 발생하는 것으로 나타났다.

박 교수는 "장시간 근무가 심뇌혈관 질환을 일으키는 원인은 정확히 알려지지는 않지만, 스트레스 반응에 대한 반복적인 자극으로 인한 것으로 생각된다. 또한, 과도한 음주와 큰 육체적 활동 없이 오랜 시간 앉아서 근무하는 것이 뇌졸중 발생의 위험도를 올리는 것으로 알려져 있는데, 장시간 근무자가 일상 근무자보다 음주량이 많은 것으로 알려져 있다."라고 말했다.

한편 장시간 근무자의 경우 정상 근무자보다 심뇌혈관 증상을 무시하는 경우가 많고, 따라서 질병의 진단 및 치료가 늦어지는 경우가 많다.

박 교수는 "근로 조건은 사람들의 건강에 중요한 결정 요인이다. 이러한 조건 중 일부는 지하 작업, 기후 조건 또는 독성물질, 방사선 노출 등 작업의 특성 때문에 변경하기 어려울 수 있지만, 근로 시간은 기본적으로 근로자 자신의 결정이다."라고 말했다.

끝으로 박 교수는 "장시간 근무가 건강에 위험하다면, 노동 효율성을 올려서 근무 시간을 줄일 수 있도록 노력해야 한다. 그런데도 불가능하다면, 반복 작업이나 앉아서 하는 근무 중 정규적인 휴식 시간을 갖도록 노력해야 하며, 일반 근무자보다 더욱더 건강에 관심을 두고, 규칙적인 운동과 음주 자제와 같은 생활 습관 교정 및 정기적인 건강 검진을 통해서 질병의 초기 발견에 힘써야 한다."라고 덧붙였다.