작고 무선 펫치 형태의 ‘전자 피부’가 개발되어 환자의 체온이나 심박 등의 중요한 신체 반응을 모니터링하고 상처 치료를 돕는 데 상용화될 전망이다.

전선이나 전극이 없는 ‘전자 피부’는 보다 편리하고 환자에게 스트레스를 덜 주는 장치로 환자 상태 검색에 용이하고 신뢰성을 제공할 수 있다며 학술지 ‘Science’에 자세한 내용이 발표됐다.

본 연구에 참여한 일리노이 대학의 로저스(John A Rogers) 박사는 “이 전자 피부는 전자와 생물 조직과의 차이가 거의 없게 개발했으며, 인체와 같은 피부 표피처럼 보이게 제작됐다”고 평가했다.

이들 연구진은 사람 모발 반경보다 더 얇은 필름에 전자 센서를 심어 넣었다. 피부가 움직일 때 센서도 충분히 유연성을 나타내게 했으며, 접착제 없이 피부에 접착시킨다.

환자 검색 이외에 전자 피부는 뇌파, 근육 움직임, 말할 때 후두의 감지, 상처 치유를 돕는 열 발산 등에 사용되며, 심지어 인공 팔다리에 접촉 감각용으로도 이용될 수 있다. 그러나 전자 피부가 언제쯤 상용화될지는 아직 알 수 없다.

연구진은 일찍이 카메라 센서와 기타 모양이 복잡한 기구에 장치하는 가변성 전자 장치 개발에 집중했다. 본 전자 피부 연구는 공군 연구소의 자금 후원으로 이루어졌다.

한편 이번 연구에는 로저 박사 외에도 같은 대학의 김대형 박사 등이 수년간 함께 공동 연구를 수행해 왔다.