고추 성분인 캠사이신(Capsaicin)이 전립선 암 세포의 사멸을 유발하는 작용이 있다고 UCLA 의과대학의 모릴(Akio Mori1)박사 연구진이 주장하고 있다.
 
생쥐에 이식된 인간 전립선암 세포를 캡사이신이 세포 자체사멸을 80% 유도하는 효과를 나타낸다고 밝혔다. 즉, 캡사이신을 투여한 생쥐의 전립선 종양이 투여하지 않은 생쥐의 종양 크기의 1/5로 줄어진 사실을 관찰한 것이다. 
 
캡사이신은 배양한 인간 전립선 암 세포에 항 증식 작용이 현저하게 나타났다고 연구진은 주장하고 있다. 쥐의 실험에서도 동일하게 종양 증식 억제효과를 나타냈다고 한다.
 
인간의 종양에 감염된 생쥐의 암을 치료하기는 인간보다 훨씬 용이하지만, 본 연구는 미래 치료 가능성을 제시하고 있다는 점에서 의의가 있고 또한 매운 음식을 먹는 사람들에게 좋은 구실이 될 것 같다.
 
생쥐 실험은 캡사이신이 사람에게는 400mg씩 주에 3회 먹이는 것으로 이는 고추 3-8개 정도에 해당된다.
 
캡사이신은 많은 세포들의 사멸을 돕는 분자기전의 하나인 소위 NF-kappa beta 활동을 억제하는 효과를 나타낸다고한다. (자료: Cancer Research 2006 66: 3222-3229)
 
김윤영기자(yunyoung.kim@medifonews.com)
2006-03-18