암세포가 증식하는데 반드시 필요한 비타민의 일종인 엽산과 엽산 독소인 메토트렉사트를 동시에 투입할 수 있는 기술을 개발함으로써 암세포를 자연적으로 사멸시킬 수 있을 것으로 기대돼, 주목되고 있다.
 
미국 미시간대 제임스 베이커박사팀은 5nm(나노미터·1nm는 10억분의 1m)도 안 되는 덴드리머라는 나노입자를 이용해 엽산과 메토트렉사트를 동시에 결합시키는데 성공했다고 밝혔다. 이번 연구결과는 암 연구 분야의 전문지 ‘캔서 리서치’ 17일자에 실렸다.
 
연구팀은 동물실험에서 이 방법이 메토트렉사트만 사용했을 때보다 10배나 더 효과적으로 암세포를 죽인다는 사실을 확인했다고 밝혔다.
 
연구팀은 암세포가 정상세포보다 더 빠르게 증식하는데 이때 비타민의 일종인 엽산을 많이 필요로 하기 때문에 엽산과  엽산의 독소인 메토트렉사트를 직접 결합시켜 동시 투입시키려고 그 동안 많은 과학자들이 노력해 왔지만 혈액 속에서 이 둘을 묶어두는 일은 쉽지 않았다고 밝혔다.이러한 연구시도는 한쪽에 암세포가 좋아하는 엽산과 다른 쪽에 치명적인 독을 함께 묶어 암세포에 접근하는 방식이다.
 
미국 미시간대 제임스 베이커박사팀은 이 번에 덴드리머라는 나노입자를 이용해 엽산과 메토트렉사트를 묶는 데 성공했다는 것이다. 만약 이 기술이 인체 임상에서도 성공할 경우 암세포의 자연 사멸에 획기적 결실이 나타날 것으로 크게 기대를 모으게 되었다.
 
백윤정 기자(yunjeong.baek@medifonews.com)
2005-06-27