고령화사회로 접어들면서 노인우울증 환자가 36%로 밝혀져 이에 대한 범사회적 대책이 시급히 요청된다.
 
분당서울대병원 노인병센터는 2004년 5월 10일부터 12월 31일까지 입원한 65세이상 노인환자중, 의사소통이 불가능하거나, 전신상태불량으로 평가가 불가능했던 58명을 제외한 노인입원환자 219명 중 남자 74명, 여자 145명을 대상으로 노인우울척도를 조사했다.
 
그 결과 78명(36%)에서 우울증이 의심되는 것으로 조사돼 남자환자의 39%(29명)에서 우울증이 있었고, 여자환자의 34%(49명)가 우울증세를 보였다. 이중 우울증약을 복용중인 환자는 17명(우울증환자의 22%)에 불과한 것으로 밝혀졌다.
 
 
분당서울대병원 노인병센터 김광일 교수는 “내과적인 측면에서 노인우울증 증상이 갑산성 기능저하나 내분기계 질환 등으로 진단되는 경우가 발생한다”고 밝혔다
 
또 “다른 내과적 질환으로 인해 복용하는 약의 부작용으로도 우울증 증상이 더욱 악화되는 경우도 있다”며 “노인성 우울증은 신체의 여러군데서 통증을 느끼는 등 정밀검사를 통해서도 별다른 이상이 없게 나타난다”고 설명했다.
 
김 교수는 “우울증을 앓고 있는 환자의 경우 다른 질환의 치료시 우울증 치료를 병행하지 않으면 예우가 확연히 달라지므로 회복기간을 단축하기 위해 병행치료를 시술하고 있다”고 덧붙였다.
 
그는 이러한 노년기 우울증은 중요한 노년시기에 정신과적인 장애 중 하나이다. 이는 치료를 통해 도움을 받을 수 있는 경우가 많으므로 우울장애를 발견하고 진단하는 것은 매우 중요하다고 지적했다. 
 
김교수는 “우울증상이 동반된 노인들은 그렇지 않은 노인들에 비해 신체적, 사회적으로 기능장애가 심하다는 연구가 있다”며 “특히 뇌졸중후 6개월안에 주요우울증이 발생하는 경우가 많고, 이는 재활을 어렵게 만드는 요인으로 밝혀졌다”고 말했다.
 
또 이러한 노인 우울장애는 노년기에 겪게 되는 직업과 역할의 상실, 낮은 사회경제적 수준, 외로움(취약한 사회적 지지), 사별 등 우울증의 위험을 높이는 것으로 인식되어 왔다고 밝히고 입원환자에서는 기능상실을 초래하는 심각한 신체적 질병도 중요한 위험인자가 된다고 강조했다.
 
특히 노인우울증은 일시적으로 인지기능의 저하를 동반하는 경우가 흔하므로, 치매로 오인될 수 있으며, 반대로 알쯔하이머치매의 초기단게에서도 우울증이 나타날 수 있고 치매환자의 50%에서는 간헐적인 우울증상이 동반되기도 한다고 밝혔다.
 
 
박지은 기자 (medifojieun@paran.com)
2005-01-20