무더운 여름철, 당뇨병 환자가 덥다고 맨발로 다닐 경우 자칫하다가는 족부질환을 불러일으킬 수 있어 주의가 요구된다.

대한당뇨병학회(이사장 박성우)는 18일, “당뇨병 환자들을 대상으로 실태조사를 벌인 결과 환자 10명중 1명은 여름철에 당뇨발(당뇨병성 족부궤양)을 경험한 것으로 나타났다”며 “이는 일상 중 자기도 모르게 상처 생기고, 맨발, 슬리퍼, 무좀이 족부질환 발생 위험 높이기 때문”이라고 밝혔다.

당뇨병학회는 파란양말캠페인의 일환으로 전국 당뇨병센터와 내분비내과 병ㆍ의원 및 보건소 520곳에서 4284명의 당뇨병 환자를 대상으로 ‘여름철 발 관리 실태’를 조사했다.

그 결과 당뇨병 환자 중 14%(601명)가 여름철 자신도 모르는 사이 발에 상처를 입거나 상처가 악화되는 경험을 한 적이 있는 것으로 조사됐다.

당뇨병 환자는 혈관장애로 인해 충분한 혈액순환이 되지 않고, 세균에 대한 저항력이 약하다. 이 때문에 가벼운 상처만으로도 심하면 절단까지 하게 되는 이른바 당뇨발에 이를 수 있다. 게다가 여름철에는 온도가 높고 습해 세균 감염이 더 쉽게 일어나 위험하다.

학회에 따르면 특히 20대에서 이러한 여름철 족부질환 발생 위험률이 더 높은 것으로 조사됐다. 20대를 제외한 연령층에서 여름철 족부질환 발생률은 11%~15% 정도로 고르게 나타난 반면, 20대는 약 27%에 이른다는 것.

학회는 젊은 층에서 이렇게 여름철 족부질환 경험이 높은 이유에 대해 “이들 중 3분의 1 가량이 평소에 양말을 신지 않거나, 신더라도 당뇨병 환자에게 적합한 양말인지 고려하지 않고 아무거나 착용하는 등 다른 연령층에 비해 발 관리에 소홀하기 때문”이라고 분석했다.

아울러 이번 조사에서는 당뇨병의 유병 기간이 길수록 여름철 족부질환 유경험률이 높은것으로 드러났다.

또 만성 고혈당으로 인해 신경이 손상을 받았거나 신경의 비정상적인 기능 때문에 생기는 만성적인 통증인 당뇨병성 신경병증 통증을 진단받은 적이 있는 환자에서 여름철 족부질환 경험비율은 24.5%로, 당뇨병성 신경병증 통증 진단을 받은 적이 없는 이들에서의 족부질환 경험비율 9.7% 보다 두 배 이상 높았다.

학회는 여름철 당뇨병 환자에서 족부질환 발생을 야기하는 주 원인으로 맨발, 미비한 세족 습관, 무좀 병력을 꼽았다.

당뇨병학회 김성래 홍보이사(부천성모병원)는 “여름에 특히 발이 화끈거리는 증상으로 양말을 벗어 던지고 슬리퍼 등을 신고 생활하는 당뇨병성 신경병증 환자에서는 자신도 모르게 발에 상처가 생겨 심각한 족부질환으로 이환 될 우려가 있다"며 "덥더라도 발을 잘 씻고 땀이 잘 흡수되는 양말을 신어 외부 자극과 무좀 등으로부터 발을 보호하는 것이 중요하다"고 강조했다.

그는 이어 "당뇨병성 신경병증 증상이 있는 환자는 주치의와 상의해 적극적으로 치료, 관리하는 것이 필요하다”고 덧붙였다.