강남 우리들병원 정형외과 은상수 진료부장은 허리 디스크병에 적용한 내시경 시술의 통증 완화와 기능 개선 효과를 10년간 장기간 추적관찰하여 세계 최초로 입증한 연구 논문 '경피적 내시경 허리 디스크 절제술의 장기 추시 결과(Long-term Follow-up Results of Percutaneous Endoscopic Lumbar Discectomy)'를 SCI급 국제학술저널 <Pain Physician> 최근호에 발표했다.

내시경 디스크 시술(PELD)은 피부를 약 0.6 cm 정도만 절개하고 그 틈으로 매우 가느다란 내시경, 레이저 등 기구를 삽입해 모니터 화면으로 확인하며 병적인 디스크 조각만을 제거하여 치료하는 방법이다.

절개 범위가 크고 출혈이 많아 그만큼 합병증의 우려가 컸던 개방형 척추수술의 위험성은 극복하면서, 전신마취나 수혈 없이도 병의 원인을 근본적으로 직접 시술하여 치료율을 높인 것이 특징이다. 부분 마취로 30분 정도에 시술이 끝나며 당일 퇴원도 가능하다.

은상수 진료부장은 이번 논문을 위해 10여 년 전 내시경 디스크 시술을 받은 환자 38명을 선별하고 평균 11년 동안 추적관찰했다. 그 결과, 38명 모두 허리와 다리 통증, 기능장애 지수가 감소되어 성공적으로 유지되는 결과를 보였다. 디스크 높이도 정상 높이의 81.5%가 유지되는 것으로 나타났다. 어떠한 척추 불안정증의 소견은 없었다.

은상수 진료부장은 "내시경하 허리 디스크 시술은 디스크 치료에 있어서 현재 개방형 절개 수술을 대체하고 있는 장점이 많은 치료법이지만, 그동안 장기 추시 결과에 대한 논문이 없었다"라며, "허리 내시경은 비수술 방법으로 낫지 않는 디스크의 최소침습적 치료법이다. 최근 꼬리뼈 내시경, 레이저, 신경성형술 등 여러 비수술 치료법들이 나오면서 환자들이 혼동할 수 있는데, 내시경 디스크 시술(PELD)은 오랜 기간에 걸쳐 검증된 효과적인 치료법이다. 신경관으로 터진 디스크를 직접 제거하기 때문에 증상이 남거나 재발하지 않고 수술과 같은 효과를 얻을 수 있으면서 정상 조직 손상이 적은 것이 장점이다. 이번에 내시경 시술이 장기 추시 결과에도 성공적임을 입증함으로써 더 많은 환자들이 안전하고 정확한 치료를 받을 수 있길 기대한다"라고 말했다.