체중이 감소하고 음식 삼키기가 어려우면서 딸꾹질이 계속될 경우 먼저 식도암의 경고 신호가 아닌지 의심하라고 아일랜드 더블린 소대 제임스 코놀리 메모리얼 병원의 왈쉬(Tom Walsh)교수 연구진이 주장하고 있다.
 
연구진은 “지금까지 딸꾹질은 암 전구 증세로 여기지 않았다”고 전제하고 “그러나 딸꾹질 환자를 대상으로 조사한 결과, 암 환자에게 나타나는 횡경막 운동 신경과 관련이 있었다”고 밝혔다.
 
환자 99명을 대상으로 조사한 결과, 27%는 끈질긴 딸꾹질을 호소하고 6%는 즉시 의사를 찾았다고 한다.
 
딸꾹질은 횡경막의 불수의적 경련으로 성대를 잠시 닫는 작용으로 나타난다. 음식을 너무 빨리 혹은 너무 많이 먹을 경우, 웃을 경우 그리고 과음하는 경우 딸꾹질이 발생한다. 이 때 종이 상자에 숨을 드려 마시고 내쉬면 딸꾹질이 완화된다.
 
조사 대상 환자 가운데 약 9%가 딸꾹질이 연속되는 증세로 호소하였다. 이 경우 암 환자에게 나타나는 딸꾹질인 횡경막 운동 신경과 관련이 있었다고 보고했다. 그러나 그 이유는 구체적으로 파악되지 못했다고 밝히면서 이는 미주 신경 혹은 횡경막 신경이 관여하는 것이 아닌가 추정된다고 문제를 제시했다.
 
식도암은 6번째 흔한 암으로 매년 전 세계에 40만 명이 발생한다고 프랑스에 있는 국제 암연구청이 보고하고 있다. 흡연과 음주가 가장 위험 요인으로 꼽고 있다. (로이터)
김윤영기자(yunyoung.kim@medifonews.com)
2006-04-24