노스 캐로라이나 더햄 소재 듀크 의과대학의 술렌저(Bruce A. Sullenger)박사 연구진은 생쥐 실험에서 정상 세포에는 아무런 영향을 미치지 않고 오로지 전립선 암 세포만을 사멸시키는 치료법을 개발했다고 발표했다. 
 
이 연구는 종양세포에 작은 억제 RNAs(siRNAs)를 전달하는 접근을 근거로 한 것으로 전립선 암 생쥐 실험에서 RNA 관련 약물로 치료한 종양이 그 크기가 2.21배 감소되었다고 한다.
 
대조적으로 다른 비교 집단에서는 종양 크기가 2주간 3.63배 이상 증가했다고 보고했다. 이 RNA 관련 약물을 투여한 생쥐는 질병을 유발하지 않았다.
 
전립선암을 이용한 동물 연구는 매우 고무적이며 이 접근을 이용하여 각종 암이나 질병을 표적 삼는 치료전략을 이용하여 탐구할 것이라고 이들은 언급하고 앞으로 실제 임상 연구까지 전망하고 있다.
 
RNA는 다수 분자를 이루고 있으나 RNA 서열을 표적 삼아 RNA 발현 억제 서열 조작으로 암 생존 필수 유전자의 발현을 차단시킨다는 접근이다.
 
이 접근은 단순하지만 우아한 방법으로 정상 세포에는 아무런 해를 끼치지 않고 암세포만을 표적하여 사멸시킬 수 있다고 연구진은 설명하고 있다. (자료: Nature Biotechnology August 2006.)
 
김윤영 기자(yunyoung.kim@medifonews.com)