매년 독감백신을 맞지 않아도 될 만한, ‘유니버설 백신’이 개발중이라고 영국 BBC 아시아판과 인터넷판이 보도했다.

영국 옥스퍼드대 연구팀이 개발한 이 백신이 성공을 거둘 경우, 이는 독감 치료의 결정적인 계기가 될 것이라고, BBC는 평가했다.
이 백신은 독감 연구자들에게 ‘성배’와 같은 존재가 될 수 있으나 아직 갈 길이 멀다고 보도는 덧붙였다.

연구팀 리더인 새라 길버트 박사는 “전통적인 독감 백신은 독감 바이러스 세포표면에 있는 두 단백질인 헤마글루티닌(H)과 뉴라미니다제(N)에 대한 면역반응을 유발하도록 설계됐다”고 말한다.
이 단백질들은 쉽게 변신하기 때문에 바이러스 변종에 따라 매년 새로 백신을 만들어야 한다는 것.

그러나 연구팀이 개발중인 백신은 세포표면이 아닌 세포 안에 있는 단백질인 Matrix protein-1과 Nucleo-protein을 표적으로 했다고 길버트 박사는 설명했다.
이들은 어떤 바이러스 변종이나 같기 때문에 보편적인 면역효과를 일으킬 수 있다는 것. 따라서 한 번 맞고 난 뒤 5-10년마다 추가접종만 하면 홍역처럼 평생 면역이 가능하다고 길버트 박사는 말했다.