치아 수 감소가 사망 위험 증가와 밀접하게 연관돼 있으며 틀니, 임플란트 같은 치아 보철 치료는 생존율을 향상시키는 데 기여한다는 통계가 국내 최초로 발표됐다.

대한치과보철학회는 7월 1일 틀니의 날 제정 10주년을 맞아, 한국인의 치아 상실과 보철 치료가 한국인의 건강과 생존에 미치는 영향을 과학적으로 분석한 연구 결과를 발표했다. 

이번 연구는 2007-2015 국민건강영양조사(KNHANES)와 사망 원인 통계를 연계한 대규모 데이터를 기반으로 진행됐다. 대한치과보철학회 연구팀은 19세 이상 성인 총 5만 1576명 가운데 만 60세 이상 고령자 1만 4253명을 최종 연구 대상자로 추출했으며 잔존 치아 수 감소가 사망 위험에 미치는 영향을 구체적으로 분석했다.

우선 잔존 치아 수가 수명에 미치는 영향을 분석한 결과, 잔존 치아 수가 1개 감소할 때마다 사망 위험이 약 1.2% 증가하는 것으로 나타났다. 즉, 치아가 4개 상실될 경우 약 5%, 8개 상실될 경우 약 10%로 사망 위험이 증가하는 셈이다. 

또한 대상자들을 보다 세분화해 잔존 치아 개수에 따라 그룹을 나눈 뒤 10년 생존율을 비교한 결과, 치아 28개가 전부 남아있는 경우에 비해 치아가 상살된 그룹에서는 10년 생존율이 감소한 것이 확인됐고, 잔존 치아의 개수가 적을수록 생존율 역시 감소하는 경향이 나타났다.

특히 잔존 치아가 20개 미만일 때 사망 위험이 급격히 높아진다는 사실도 확인됐다. 잔존 치아가 20개 이상인 경우와 비교해 20개 미만인 경우에는 10년 생존율이 약 14.9% 낮았고, 15년 생존율은 무려 21.5%까지 감소했다. 연구진은 잔존 치아 수 20개가 단순한 수치가 아닌 생존율에 있어서 의미 있는 분기점으로 작용하며, 이는 구강건강이 전신건강과 생명에 직결될 수 있음을 보여주는 중요한 지표라고 해석했다.

다만 치아가 상실됐다 하더라도 틀니나 임플란트 같은 보철 치료를 적극적으로 시행하면 생존율 향상에 효과적이라는 사실도 함께 밝혀져 주목된다. 

연구진은 이번 연구를 통해 잔존 치아가 20개 미만일 때 사망 위험이 급격히 높아진다는 사실을 확인함에 따라 잔존 치아가 0에서 20개까지 남아있는 대상자 가운데, 보철 치료를 받지 않은 그룹과 받은 그룹을 비교했다. 그 결과, 보철 치료를 받은 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 사망 위험도가 15.5% 낮은 것으로 나타났다. 잔존 치아가 적게 남아있을 경우 고정성 보철, 부분 틀니, 완전 틀니로 보철 치료를 할 경우 사망 위험도를 감소시킬 수 있고 이는 보철 치료가 고령자의 생존율에 실질적으로 기여할 수 있다는 의미로 해석된다고 연구진은 밝혔다.

이번 연구를 진행한 대한치과보철학회 연구진은 “틀니의 날 제정 10주년을 맞이해 한국인의 치아 상실이 수명에 어떤 영향을 미치는지, 보철치료가 생존율 향상에 얼마나 기여할 수 있는지를 과학적으로 규명하고자 연구를 진행했다”며 “잔존 치아 수가 한국인 수명에 미치는 영향을 과학적으로 규명하고 틀니, 크라운, 임플란트와 같은 보철 치료가 사망 위험도 감소에 기여한다는 것을 입증했다는 중요한 의의를 갖는다”고 설명했다.

이어서 “이를 바탕으로 한국인의 건강한 노화를 위해 노년층 보철 치료의 접근성을 보다 향상시키는 것에 대한 학문적 기반을 마련하고 국민들에게 치아 건강의 중요성을 인식시키는 것과 더불어 치아 상실에 대한 두려움을 줄여 적극적인 치과 치료의 필요성을 인식시키는 데 큰 기여를 할 것으로 생각된다”며 “향후 수명뿐 아니라 다양한 전신건강 상태와 관련, 구강 건강 및 치아 보철치료가 어떤 영향을 미치는지에 대해서도 후속 연구를 계획하고 있다”고 밝혔다.

한편 대한치과보철학회는 1일 오전 11시 서울시 중구에 위치한 한국프레스센터에서 ‘2025년 제10회 틀니의 날 기념식’을 갖고 앞으로도 국민들에게 구강 건강 관리의 중요성을 알릴 수 있도록 다양한 활동을 진행해 구강 건강 증진에 최선을 다하겠다는 의지를 다졌다.

지난 10년간 틀니의 날 캠페인과 기념식을 후원해 온 글로벌 컨슈머 헬스케어 전문기업, 헤일리온 코리아 신동우 대표이사 사장은 “헤일리온은 누구나 건강할 권리가 있다는 ‘포용적 건강’을 추구한다. 초고령사회를 맞은 한국에서 건강의 기초 자산인 구강건강과 틀니의 효용성은 앞으로도 더욱 널리 알려야 할 것”이라며 “틀니 사용에 대한 인식 개선과 건강한 사용 문화 확산을 위해 대한치과보철학회와 지속적으로 협력하겠다”고 말했다.

대한치과보철학회 김성균 차기 회장은 “틀니의 날 10주년을 계기로 구강 건강 관리 및 적절한 보철 수복 치료의 중요성에 대한 대국민 인식을 높이기 위해 보철 치료가 한국인 생존율 향상에 얼마나 기여할 수 있는지를 과학적으로 규명하는 자료를 발표하게 됐다”며 “이번 연구를 통해 한국인의 건강한 노화를 위해 보철 치료의 접근성을 더욱 향상시킬 수 있도록 학문적인 기반을 마련하고 치아 상실에 대한 두려움을 줄여 적극적인 치과 치료의 필요성을 인식시키는 데 기여해 나가도록 하겠다”고 말했다. 

특히 올해는 틀니의 날 제정 10주년을 맞아 예년에 비해 더욱 다양한 프로그램을 마련하고 국민들에게 구강 건강 관리의 중요성을 알리고 있다. 치과검진 이동버스 운영, 롯데마트 문화센터와 함께 하는 ‘21인의 치과 명의와 함께 하는 구강 관리’ 강의, 올바른 틀니 관리법과 전반적인 구강 건강 관리 정보를 알려주는 ‘대한보철학회 틀니의 날 10주년 기념 라이브 보철 클래스’ 등을 진행하는 등 전국 각지에서 올바른 틀니 관리의 중요성을 알리는 대국민 캠페인을 진행했다.