젊은 성인의 단순한 ‘고혈압 전단계’(Prehypertension)라도 죽상경화과 관련이 있다는 연구결과가 나왔다.

최근 미국 ‘Annals of Internal Medicine'은 UC 샌프란시스코 연구진의 분석결과를 게재했다. 연구진이 지난 20년 동안 18~30세의 성인 3,560명의 혈압을 분석한 결과, 이 중 635명(약 20%)이 35세 이전에 고혈압 전단계로 진행됐으며, 이들 고혈압 전단계에 있었던 젊은 성인들은, 혈압이 낮았던 사람들에 비해 인생 후반기에 관상동맥 내 칼슘이 존재할 확률이 더 높은 것으로 나타났다.

USCF의 마크 플레처 교수는 “이번 연구는 ‘고혈압 전단계 자체’가 위험할 가능성이 있다는 것인데 이는 단지 그 이후 발생할 고혈압과 관련이 있기 때문이 아니다. 관상동맥에 많은 칼슘을 보유한 사람들은 심근경색과 뇌졸중이 발생할 가능성이 높다”고 밝혔다. 그는 젊을 때 혈압을 낮게 유지함으로써 예방이 가능하다고 덧붙였다.

플레처 교수는 또 “이번 연구가 젊은 성인의 고혈압 전단계와 인생 후반기 관상동맥 칼슘의 관계를 보여줄 뿐 혈압 관련 약물이 고혈압 전단계에 있는 젊은 성인의 심혈관질환을 예방하는지는 증명되지 않았다”고 말했다.

건국대병원 심장혈관내과 김현중 교수는 “통계적으로 관상동맥 내 칼슘침착 정도와 관상동맥질환 발생 간에 연관이 있다는 것은 이미 알려진 사실이다. 이번 연구는 고혈압 전단계와 죽상경화 발생 관계를 직접적으로 증명한 연구는 아니지만 기존의 잘 알려진 사실을 통해 고혈압 전단계와 죽상동맥질환 발생의 가능성을 간접적으로 시사한다는데 의미가 있는 연구이다.”라고 설명했다.

김 교수는 “고혈압 치료에 있어서는 혈압을 120/80mmHg 이하 즉, 정상혈압에 가깝게 하는 것이 일차적인 목표이다. 고혈압의 진행을 예방하기 위해 규칙적인 운동, 건강한 식사, 체중 조절 등 생활습관을 교정하여 젊은 성인기에 정상혈압을 유지하는 것이 바람직하다”고 말했다.