우리나라 60세 이상 노인 10명 중 4명은 척추가 10도 이상 휘어있다는 연구결과가 발표, 노인들의 척추에 빨간불이 켜졌다.

고대 구로병원 정형외과 서승우 교수팀이 60세 이상 노인 601명을 대상으로 척추의 휜 정도(척추측만각)를 조사한 결과 전체의 38%인 228명의 허리가 10도 이상 휘어, 척추측만증 환자인 것으로 조사됐다.

이번 조사 대상이 된 601명중 남성은 116명, 여성은 485명이었으며, 이들의 평균 연령은 72.8세였다.

척추의 휜 정도는 여성이 남성보다 훨씬 심각했다. 여성의 경우에는 전체의 40%가량이 10도 이상 척추가 휜 반면, 남성의 경우는 28.4%만이 척추가 10도 이상 휜 것으로 나타났다.

특히 30도 이상 척추가 휜 환자의 경우에도 여성은 1.6%, 80세 이상 여성은 3.5%에 달했지만, 남성은 조사대상 중 단 한명도 없었다. 이는 여성이 임신과 출산 및 폐경을 겪으며 뼈의 양이 적어지고, 강도가 약해지는 골다공증에 걸릴 확률이 높기 때문인 것으로 추정된다.

연령이 높을수록 척추가 휘는 정도도 심했다. 척추가 10도 이상 휜 경우가 60대 31.07%, 70대 37,93%, 80대 49.52%로 연령이 높아질수록 크게 증가했다.

또한, 척추가 휜 각도 역시 조사대상 노인의 평균측만각은 14.3도인 반면, 60대는 12.8도, 70대는 14.5도, 80대는 15.5도로 연령이 높을수록 더 심하게 휘어지는 추세를 보였다. 척추가 휘어진 부위는 전체의 60%가량이 허리쪽인 요추부가 휘었다.

이번 조사를 실시한 고대 구로병원 정형외과 서승우 교수는 “척추가 휜 채로 방치하면 가장 쉽게는 요통에서부터, 심하게는 하지신경이상을 일으켜 수술이 필요한 상태까지도 갈 수 있다”면서 “60세 이상 노인이라면 자세를 바르게 하는 것뿐만 아니라, 칼슘 등을 섭취해 뼈를 튼튼하게 하고, 정기적으로 병원을 찾아 검사하는 것이 필요하다”고 강조했다.