음료 등에 사용되는 식용타르색소가 실제 뇌신경계에 미치는 영향이 미미하다는 연구결과가 나왔다.

식품의약품안전청은 지난 2006년부터 2008년까지 3년간 연구용역 사업을 통해 식용타르색소의 안전성 평가를 실시한 결과, 2종류씩 혼합사용시 실제섭취량의 100배 수준까지는 뇌신경계에 거의 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다고 1일 밝혔다.

이번 연구에서는 식용색소 청색1호에 적색2호, 적색40호, 황색4호 및 황색5호를 각각 혼합해 실제섭취량의 10배, 100배, 1000배를 투여했다.

그 결과 뇌조직검사에서 실험동물(쥐)의 기억 및 학습능력에 중요한 역할을 하는 해마에 형태학적 이상이나 세포 사멸과 같은 병리학적 현상이 관찰되지 않았다.

그러나 일상생활에서 섭취하기 어려운 수준인 실제섭취량의 1000배를 투여한 실험쥐에서 해마의 증식이 감소됐으나 행동 양식검사에는 문제가 없었다.

실제섭취량의 1000배는 투여기간이 4주(사람으로 환산시 80주)로 인체노출 가능성이 거의 없는 실험 조건에서 실시한 것으로 실제 식용타르색소의 뇌신경계 위해성은 없다고 평가됐다.

식용타르색소는 단일색소의 경우 JECFA(FAO/WHO 합동식품첨가물전문가위원회)에서 안전성 평가가 지속적으로 이뤄지고 있으나 2종류의 식용타르색소를 함께 투여한 동물에 대한 독성 연구사례가 그간 없었다.

식약청 관계자는 "사전예방적 안전관리를 위해 관련 연구를 실시하게 됐다”며 “식품첨가물에 대한 안전성 평가를 지속적으로 수행해 나갈 것"이라고 밝혔다.