정상적인 디스크를 손상시키지 않고 요통을 일으키는 디스크만 레이저로 잘라낼 수 있는 새로운 치료법 도입이 본격화됐다.

서울성모병원 마취통증의학과 문동언 교수는 최근 ‘경막 외(척추 신경을 둘러싼 경막 바깥) 내시경하 디스크 절제 및 신경성형술’을 도입해 허리디스크와 척주관 협착증 등을 앓고 있는 환자 3명을 성공적으로 시술했다고 밝혔다.

문동언 교수에 따르면 이 시술은 정상 디스크의 손상 없이 레이저로 튀어나온 디스크를 절제해 몸에 주는 부담을 최소화시키면서 보다 근본적인 치료를 할 수 있다.

시술 시 자연적으로 존재하는 꼬리뼈 구멍을 통해 1mm의 가는 관을 넣어 튀어나온 디스크와 그 주위의 염증을 레이저로 직접 절제하고 유착된 띠를 잘라내기 때문이다.

기존에는 만성 요통에 신경차단 치료나 신경성형술을, 수술이 필요한 경우에는 허리디스크 수술을 시행해 왔다. 또 심한 염증으로 신경 유착이 심한 환자들에게는 내시경을 활용한 신경성형술인 경막 외 내시경술을 시행한다.

그러나 이같은 레이저 디스크 절제술은 시술 과정에서 정상디스크 손상돼 디스크 퇴행으로 이어져 다른 디스크 질환을 야기할 수 있다는 우려가 있다.

또 경막 외 내시경술은 튀어나온 디스크는 절제할 수 없고 레이저 디스크 절제술은 5mm 정도의 굵은 내시경이 정상디스크를 통과해 병변 부위의 디스크에 도달하는 만큼 정상 디스크의 손상을 초래하는 단점이 있다.

하지만 이번에 도입이 본격화된 신 시술법은 경막 외 내시경술에 레이저 치료를 접목해 두 시술법의 장점은 취하면서 단점을 보완해 경막 외 내시경술처럼 흉터가 없고 시술 시간이 30분 정도로 짧다는 것.

문동언 교수는 “대부분의 환자에서 시술 후 다음날부터 샤워 등 일상적인 생활이 가능할 정도로 회복이 빨랐다”며 “정상적인 디스크를 손상시키지 않으면서 문제가 생긴 디스크만 잘라내 수술을 꺼렸거나 신경성형술보다 적극적인 치료를 원했던 환자들에게 큰 도움이 될 것”이라고 기대했다.