말하기 힘든 고통…변비, 삶의 질 심각하게 훼손

둘코락스, 새로운 조사 통해 변비 환자의 정신적 고통과 삶의 질 관계 밝혀

변비는 우리 모두에게 친숙한 질환이다. 그러나 둘코락스의 새로운 국제 조사에 따르면, 변비는 실제 단지 장 운동에 영향을 미치는 것을 넘어 인간의 삶의 질에 심각한 영향을 줄 수 있으며, 어떤 경우 그 정도가 심각한 질환을 앓고 있는 환자들이 겪는 삶의 질과 비슷하다고 한다.

둘코락스 조사는 영국, 미국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 브라질 및 한국의 2,870명의 환자가 참여했다. 이 조사는 변비가 삶의 질에 어떻게 영향을 미치는가를 조사하는 최초의 대규모 조사로, 그 결과 변비 환자가 변비가 없는 사람에 비해 삶의 질이 훨씬 낮은 것으로 나타났다. 주요 결과는 다음과 같다:

▲변비 환자들은 자신의 건강이 전반적으로 더 나쁘고, 보다 병에 걸리기 쉬울 것이라 믿으며, 건강이 더욱 악화될 것이라고 생각한다.

▲변비가 없는 사람과 비교할 때, 변비 환자의 경우 사회 활동을 방해하는 건강상의 문제가 훨씬 더 자주 발생하고, 그 정도 또한 심했다.

▲변비 환자는 일상적인 활동에 있어서도 여러 부정적 영향을 받는다. 이들 활동에는 달리기와 무거운 물체를 들어 올리는 것과 같은 격한 활동뿐만 아니라 구부리기, 무릎 꿇기, 상체 굽히기 또는 수백 미터 걷기까지 다양했다.

▲또한 변비 환자는 육체적 통증도 보다 자주 발생했다.

이 조사에서 나타난 가장 놀라운 결과는 변비가 삶의 질에 미치는 영향이 당뇨 및 심장 질환과 같은 만성 질환을 가진 환자가 겪는 것만큼 부정적일 수 있다는 것이다.

미국 위스콘신 의학 및 공중 보건 대학(University of Wisconsin School of Medicine and Public Health)의 교수이자 이 조사의 수석 학술자문 교수인 왈드 교수(Wald)는 “무엇보다 조사 결과가 전문가들에게 전달되는 것이 중요하다. 변비 치료의 목적은 신체적 증상 완화뿐만 아니라 삶의 질을 향상시키는 것이어야 한다”고 말했다.

그러나 변비를 둘러 싼 많은 사회적 통념들 때문에 환자들은 여전히 증상에 대해 자기 자신을 탓하고 있다; 독자적이고 광범위한 검토를 통해 아직도 많은 사람들이 자신들의 식습관(예를 들어, 충분한 섬유소를 먹지 않거나 충분한 물을 마시지 않는 것)과 생활방식(충분한 운동을 하지 않는 것)이 변비 증상을 유발한 것으로 생각하며, 변비가 생긴 것은 자신들의 잘못이라고 느끼는 것으로 나타났다.

새로운 조사 결과는 이러한 죄책감에 더해 변비에는 정신적인 고통(질환 자체로 인해 영향을 받는 것 보다 더욱 고통스러운 정신적인 괴로움) 또한 존재한다는 것을 보여주었으며, 전문가 교육을 통해 이러한 정신적 고통과 환자의 삶의 질에 미치는 영향을 알아보기 위한 새로운 조치를 취하도록 하는 것이 중요하다는 것을 시사하고 있다.

변비로 고생하고 있는 영국 런던의 헬레나 웨스트(Helena West)씨는 “변비는 사람들과의 대화 주제가 아니기 때문에, 사람들은 변비가 얼마나 많은 영향을 미치는지 모른다. 나도 항상 내가 변비에 대해 느끼는 것을 공개적으로 얘기하는 것이 너무 부끄러웠다. 또한 사람들이 내가 변비가 있다는 것을 실제보다 과장한다고 생각할까 걱정스러워 혼자서만 간직했는데, 이것으로 하여금 나는 완전히 고립된 것 같은 느낌 받았다”고 말했다.

또한 그녀는 “내가 변비일 때는 내 자신이 매력적이지 않고, 민감하다고 느낀다. 게다가 가끔은 다른 사람들이 경험하지 못한 정도의 심한 통증을 겪기도 한다”고 말했다. 그녀는 “최악의 경우는, 변비로 인해, 내가 생각하는 것만큼 나 자신답지 않다고 느껴질 때와 완전한 나 자신이 되는 것을 방해 받을 때”라고 덧붙였다.

한국베링거인겔하임에서 판매하고 있는 둘코락스는 장에 부드럽게 작용하는 효과적인 변비 증상 완화제로서, 변비 환자들이 정상의 활기찬 일상 생활로 다시 돌아올 수 있게 도와준다. 둘코락스 연구팀은 변비 환자들의 정신적인 고통을 이해하고 변비가 변비 환자들의 일상 생활에 미치는 영향을 최소화 할뿐만 아니라 환자들이 일상으로 복귀할 수 있도록 도움으로서 지난 50년 동안 신체의 자연 리듬에 작용하는 신중한 치료제를 공급하기 위하여 여러 해결책들을 개발해오고 있다.