c-Myc 유전자 발현을 억제하면 NK 세포 치료내성 극복

동남권원자력의학원, 자연살상세포의 항암효과를 높일 수 있는 방법 제시

c-Myc 유전자를 높게 발현하는 암은 NK 세포에 의해 잘 죽지 않는다. 하지만 c-Myc 유전자 발현을 억제하면 NK 세포 치료내성을 극복할 수 있는 것으로 규명됐다. 

동남권원자력의학원(의학원장 박상일)은 “본원 연구센터에서 c-Myc 유전자를 조절하여 NK세포의 항암효과를 높일 수 있는 기전을 밝혔다.”고 28일 전했다.

c-Myc는 세포의 증식과 사멸에 관여하는 유전자로서 암유전자(oncogene)의 한 종류다. c-Myc 유전자는 암의 발생과 성장에 영향을 미치며, 유방암, 간암, 백혈병 등 다양한 암에서 과잉 발현된다. 

NK는 Natural Killer, 자연살상 세포다. NK 세포는 T 세포와 달리 항원인식 없이 암세포를 제거할 수 있지만, NK 세포가 암세포를 효율적으로 죽이려면 암세포 표면에 NKG2D 활성화 인자(리간드)가 많아야 한다. 

그런데, c-Myc은 암세포의  NKG2D 활성화 인자의 발현을 억제하여 암세포가 NK 세포를 만나더라도 죽음을 피할 수 있다. 반대로 c-Myc의 발현을 억제하면 암세포 표면에 NKG2D 활성화 인자가 증가하고, NK 세포가 쉽게 암세포를 죽일 수 있다. 이상의 결과로 연구자들은 c-Myc의 과 발현이 암세포의 증식뿐만 아니라 면역회피에 작용한다는 것을 알 수 있었다.

동남권원자력의학원은 “NK 세포를 고순도로 대량 배양할 수 있는 차세대 항암면역세포치료 기술을 확보하여 췌장암 대상 임상시험을 준비하고 있다. 이의 실용화를 위해 메딕바이오엔케이에 치료기술을 이전했다.”고 했다.

이번 연구를 통해 c-Myc 유전자의 발현을 조절할 수 있는 약물과 NK 세포치료를 병용하면, 기존 NK 세포 치료에 내성을 보이는 암에 대해서도 NK 세포치료가 가능할 것으로 예상된다.

이번 연구는 과학기술정보통신부의 출연금사업으로 수행된 것이다. 이번 달 SCI 저널인 ‘Molecular Medicine reports’에 온라인상으로 게재됐다.

박상일 의학원장은 “항암면역세포치료에 대한 원천기술을 확보함과 동시에 임상적용을 통한 실용화에 박차를 가하고 있다. 이번 연구로 NK세포 치료 기술이 더욱 발전 할 수 있기를 기대한다.”고 말했다.