신종감염병은 범국가적 문제, 정보교류 필요

KISTEP, 신종감염병 위기대응 기술 (진단, 치료, 백신) 연구

한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 지난 25일 ‘신종감염병 위기대응 기술(진단, 치료, 백신)’을 주제로 기술동향브리프를 발행했다.

본 연구는 전세계적인 인구이동 증가, 기후변화, 고령화 등으로 인해 팬데믹 발생에 대한 우려가 심화되고 우리나라도 사스(2002), 신종플루(2009), 메르스(2015) 등에 이어 COVID-19(2020)로 인해 경제적·사회적 어려움이 발생함에 따라 최근 글로벌 이슈화된 주요 신종감염병을 대상으로 이에 대응하기 위한 진단기술, 치료기술, 백신개발 관련 국내외 현황을 분석하면서 시사점을 도출하기 위해 진행됐다.

보고서에서는 관련 기술 동향으로 진단기술, 치료제, 백신 등을 예로 들어 소개했으며 진단기술은 현재 분자검사, 혈청학적검사, 기타 임상·미생물학적 방법 등이 있고 최근 나노기술과 microfluidic 기술 등을 활용한 현장검사와 신속진단검사 관련 연구가 진행되고 있는 것으로 확인됐다. 

치료제는 주로 바이러스 감염 사이클을 방해함으로 바이러스 증가를 억제하는 항바이러스제제가 사용되는데 기존 면역세포를 활성화하는 단백질의약품이나 수동면역을 통해 작용하는 항체치료제 등 바이오의약품을 통한 접근도 활발히 이뤄지는 것으로 알려졌다. 백신 기술은 전통적으로 사백신과 생백신으로 구분되는데 팬데믹 발생 시 단기간에 대량의 백신을 공급하기 위한 목업백신, 사전팬데믹백신, 유전자백신 등의 플랫폼 기술이 개발 중이라고 한다.

보고서를 작성한 KISTEP 김주원 연구위원과 여창민 연구원은 관련 시장에 대해 “감염병 대응 진단, 치료, 백신시장은 연 4% 이상 성장하고 있으나 글로벌 기업들의 점유율이 높고 기술개발의 실패위험성과 수요 예측의 어려움 등으로 인해 국내 기업의 투자는 활발하지 못한 상황이다”라며 “진단기술의 경우 NGS 등 염기서열 분석기술 발전과 국제협력을 통한 검체 공유 등으로 조기 개발이 가능했고 COVID-19 사태에서 국내 기업의 신속한 대응이 주목받고 있지만 장비 등 전체 시장에서의 영향력은 아직까지는 작다”고 진단했다.

또한 “감염병 특성 상 국경을 넘나들며 각 국가의 경제·사회에 미치는 타격이 매우 크므로 국제공조를 통해 공동으로 해결책을 모색하고 있다”며 “우리나라도 RIGHT 펀드 운영, 국제백신연구소 유치, 제4차 GHSA 의장국 활동(2017년) 등 감염병 분야 내에서 위상이 높아지고 있다”고 덧붙였다.

감염병 확산 방지를 위한 대응에 대해서는 주요국에서 허가기관의 규제를 일부 완화하는 긴급사용허가, 신속임상승인 등의 정책이 이뤄지고 있는 상황을 정리했으며 우리나라의 경우 선진국과 유사한 성격의 정책을 마련하고 질본과 식약처가 협력해 민간 기업이 감염병 위기에 신속하게 대응할 수 있도록 지원하는 것에 대해 소개하고 있다.

정부의 신종감염병 관련 R&D 투자에 대한 분석도 이뤄져 눈길을 끌고 있다. 분석 결과 2014년부터 2018년까지 투자는 꾸준히 늘어나고 있으며 그 중 과기정통부에서 학계와 기초연구 비중이 커짐에 따라 투자 비중이 급증하는 것으로 확인됐다. 연구영역별로 분석한 결과에서 치료제개발과 백신 관련 기술은 증가하고 있으며 신종감염병 종류별로는 2015년 이후 메르스, 사스, 지카 관련 연구비가 늘어난 것으로 확인됐다.

정책제언에서 “감염병 위기 시 신속한 대응기술 개발을 위해서는 다양한 부처 간 협력을 통해 R&D 성과와 역량을 총력적으로 지원할 필요가 있다”며 “특히 질본 자체적으로 병원체 특성과 관련된 연구, 새로운 진단·치료법의 개발, 백신 개발, 항바이러스제 등 기존 치료제의 repositioning 등을 모두 수행하기 어렵기 때문에 다양한 부처 역할이 필요하다”고 설명했다.

이어 “감염병 대응연구의 공공적 성격과 높은 시장실패 가능성을 고려한 정부 지원이 필수적이며 정부연구개발사업의 주요 성과를 민간과 공유할 필요가 있다”며 “신종감염병 대응은 범국가적인 문제이므로 국제기구 및 타 국가, 민간과의 연구협력과 정보교류를 더욱 강화해야 한다”고 강조했다.