“코로나19 백신·치료제 연구개발 정부 지원 힘써야”

‘반복되는 팬데믹 시대의 과학적 방역과 백신주권’ 토론회 개최

거버넌스 구축·개선과 정부의 예산 지원 등 백신·치료제 연구개발(R&D) 지원과 관련해 다양한 의견들이 제기됐다.

국민의힘 안철수 의원실이 주최·주관하는 ‘위기를 넘어 미래로, 민·당·정 토론회’가 26일 개최됐다.

이날 토론회에서는 ‘반복되는 팬데믹 시대의 과학적 방역과 백신주권’에 대해 다양한 제언들이 쏟아졌다.

먼저 이종구 前 보건복지부 질병관리본부장은 한국형 지원 거버넌스 구축의 중요성과 필요성을 강조했다.

구체적으로 “영국과 일본 등은 R&D를 예비비에서 사용할 수 있지만, 우리나라는 R&D를 예비비로 할 수 없다”라면서 백신 및 치료제 연구개발은 예비비 등과 같은 유연한 예산이 있었기에 가능했던 사례를 소개했다.

이어 우리나라의 경우 작년 말 기준 보건의료(바이오) R&D 예산이 1조4000억원 정도가 소요된 것으로 집계된 점을 전하면서 거버넌스 개선을 통한 연구 지원 개선이 필요한 상황임을 알렸고, “미국 NIH 내에 임상시험센터가 있는 것처럼 임상병원을 만들어야 한다”라고 주장했다.

아울러 이 본부장은 백신·치료제 관련 연구를 조정하는 ‘컨트럴타워’와 질병에 대한 대응 법률체계의 필요성도 호소했으며, 건강보험 등 우리에게 상당히 중요한 빅데이터 자료들이 많음에도 불구하고 제대로 활용하지 못하고 있는 것에 대해서도 꼬집었다.

국민의힘 강기윤 의원 또한 코로나19 백신·치료제 개발을 위한 정부의 지원이 필요하다고 무게를 실었다.

강 의원은 “현재 백신·치료제 개발 업체에서는 임상시험 참가자 모집을 굉장히 힘들어하고 있으며, 거액의 개발비를 투입해도 성공률이 낮아 쉽게 도전하지 못하고 있다”라면서 “이와 같이 개발사들이 부딪히는 장애물을 어떻게 하면 우리 정부가 어떤 방법으로 지원해서 해결할 수 있을 것인지에 대해 고민해야 한다”라고 지적했다.

이외에도 “국민들이 백신에 대해 불신이 있는 것 같다”라면서 “국민적 불신을 해결하기 위해서는 백신 부작용을 정부가 적극적으로 해결하려고 하는 것이 선행돼야 한다”라고 밝혔다.

제롬 김 국제백신연구소 사무총장도 임상시험에 대한 정부 예산 지원이 필요하다는 입장을 피력했다. 

김 총장은 “임상실험은 비용이 많이 들고, 회사에 재정적 위험 부담을 지을 수 있다”라면서 “이러한 고위험을 무릅쓰고 기업이 앞으로 나아가려면 정부의 재정지원이 필요하다”라고 밝혔다.

이어 “특히 개발자의 위험을 줄여주려면 정부가 mRNA를 포함한 새로운 백신과 플랫폼 기술을 발굴하고 개발하는 지원 외에도 후기 임상실험을 통한 자금지원이 필요해 보인다”라고 덧붙였다.

코로나19 등 감염병 확산 억제를 위해 무제한의 비용을 투입하는 것보다도 앞으로 지속 가능한 방역을 향해야 한다는 목소리도 나왔다.

정재훈 가천의대 길병원 교수는 “코로나19 재유행을 지금 우리가 겪고 있지만, 재유행이 한 번 등장했다고 해서 한 번만으로 끝날 가능성은 거의 없다”라며 “앞으로도 반복된 재유행이 등장할 가능성이 높은 바, 지속 가능한 방역정책을 어떻게 설계해 나가느냐가 가장 중요한 부분이 됐다”라고 말했다.

이어 “국민들에게 과학적인 근거를 제공하는 것이 매우 중요하다고 생각해 미래 대비를 위해 여러 가지 약물적 존재나 비약물적인 존재에 대해 준비해 오고 있다”라면서 특히 경구용 치료제 100만명분 이상으로 추가적으로 확보하고, 백신 중에서도 계량 백신을 도입할 준비를 하고 있다“라고 밝혔다.

아울러 정 교수는 방역정책에는 비용이 존재하므로 비용과 효과를 비교해서 국민들이 수용 가능한 정책을 펼치는 것을 고려해야 한다고 조언했다.

감염병 대응을 위한 정부의 중장기 전략이 발표됐다.

박향 보건복지부 공공보건정책관은 이날 토론회에서 대통령직인수위원회 ‘코로나비상대응특별위원회’를 통해서 100일 전략을 마련했으며, 전략에 따라 병관리청을 중심으로 항체 조사와 코로나19 후유증에 관한 조사를 시작됐거나 진행할 예정임을 밝혔다.

또한, 현재 조사가 진행되고 있는 요양병원·시설을 비롯한 감염 취약시설에 관한 조사 결과가 나오는대로 개선할 점은 없는지 살펴 중장기적으로 대응해나갈 방침임을 전했다.

이와 함께 박 정책관은 병상과 관련해 “코로나19가 진행되는 동안 긴급치료병상을 430병상 추가해 금년 연말이 되면 약 600여 병상의 음압병상이 고정적으로 만들어지며, 향후에는 특위에서 진행했던 것처럼 1700여 병상의 음압병상을 추가로 더 갖춰 기본적인 안정적인 병상 대응을 해나가려고 한다”라고 중장기 방안을 설명했다.

이어 현재 30만명이 발생하더라도 대비할 수 있는 치료제를 갖추고 있으며, 예방접종 피해보상 지원센터를 통해 백신에 대한 불안함과 이상반응이 있었을 때의 문제점 등의 부분들에 대해서도 국가에서 최선을 다해 해결하려고 하고 있음을 안내했다.

더불어 중앙감염병병원의 경우 코로나19를 진료하는 임상 기능도 있지만, NIH와 함께 해서 향후 임상 연구들도 함께 이뤄지게 함으로써 연구결과들이 추후에 백신 개발, 치료 등 우리나라의 보건의료산업 발전에 기여할 수 있는 체계도 갖추는 것을 내용으로 관련 절차들을 진행하고 있으며, 향후 이 병원이 완성됐을 때는 그런 기능들을 성실히 수행할 수 있도록 노력할 예정이라고 덧붙였다.