‘암 진단과 치료 동시에’ 국내 연구진 개발

GIST 전상용 교수팀, ‘Nano Letters’ 최근호 게재

암을 진단하는 것과 동시에 치료할 수 있는 원천기술이 국내 연구진의 주도로 개발됐다.

광주과학기술원(GIST)은 4일 생명과학과 전상용(36) 교수팀은 미국 하버드의대와의 공동연구를 통해 전립선암을 진단하고 동시에 치료하는 새로운 플랫폼 기술을 개발했다고 밝혔다.

이번 성과를 담은 연구논문 ‘Quantum Dot-Aptamer Conjugates for Synchronous Cancer Imaging, Therapy, and Sensing of Drug Delivery Based on Bi-Fluorescence Resonance Energy Transfer’를 제목으로 나노기술분야에서 최고의 권위를 자랑하는 ‘나노레터스(Nano Letters)’지 최근호에 게재됐다.

전 교수팀은 이번 연구를 통해 최근 생체영상용 소재로 각광을 받고 있는 양자 점(Quantum Dot) 나노입자에 ‘압타머-독소루비신 컨쥬게이트’을 결합한 시스템을 구현했다.

양자점-압타머-독소루비신 컨쥬게이트 시스템은 그 자체로는 아주 약한 빛을 내는데, 표적 암세포를 만나면 이 암 세포 안으로 들어가 독소루비신을 방출하면서 강한 형광신호를 보내 시각적으로 암 진단을 가능케 한다.

특히 방출된 항암제인 독소루비신이 암세포를 파괴하면서 진단과 동시에 치료가 되는 역할을 한다.

전상용 교수는 “이번에 개발한 암 진단 및 동시 치료기술은 아직까지는 세포수준에서만 검증된 상태다”면서 “조만간 동물실험을 통해 생체에서도 유효함을 입증할 계획이다”고 밝혔다.

이에 앞서 전 교수팀은 전립선 암세포를 선택적으로 인지할 수 있는 물질인 리보헥산 압타머(RNA aptamer)에 대표적인 항암제인 독소루비신(doxorubicin)을 결합시켜 ‘압타머-독소루비신 컨쥬게이트’라는 새로운 약물전달시스템을 만들고 이를 이용해 표적인 전립선암세포만을 파괴하는 기술을 지난해 개발한 바 있다.

한편 이번 연구는 과학기술부의 특정기초연구과제 지원으로 이뤄졌으며, 관련 기술은 현재 미국특허를 출원한 상태이다.