아타칸, 혈압강하 효과-심혈관질환 예방 ‘한번에’

아스트라제네카 박지영 PM “ARB NO.1 향해 오늘도 최선을”

제약업체들이 국내에서 가장 관심을 갖고 있는 ‘시장’은 바로 고혈압 치료제 시장이다. 지난해 5000억원을 돌파한 고혈압 치료제 시장은 조만간 1조원 시대로 돌입할 것으로 전망되고 있다.

현재 고혈압 치료제는 약효의 발현 방식에 따라 이뇨제, 베타차단제, ACE 억제제, CCB(칼슘채널 차단제), ARB 제제 등으로 나뉜다.

얼마 전까지 국내 고혈압 치료제는 CCB 계열이 시장을 주도했다. 혈관과 심장 세포막의 칼슘 채널에 작용해 혈관을 확장하는 기전을 가진 약제로, 혈압을 낮추는 효과가 우수한 것으로 평가받았기 때문이다.

하지만 최근에는 한국아스트라제네카의 ‘아타칸’(성분명: 칸데살탄 실렉세틸)과 같은 안지오텐신Ⅱ 수용체 차단제(ARB)가 주목을 받고 있다. ARB 제제가 주목을 받고 있는 이유는 고혈압 치료효과와 안전성은 물론 심장보호 등 부수적인 치료효과가 속속 밝혀졌기 때문이다.
ARB 제제는 안지오텐신Ⅱ 수용체 차단제로서 체내에서 자연스럽게 발생해 혈관을 수축시키는 안지온텐신Ⅱ를 직접적으로 차단해 혈압을 낮춘다.

이런 ARB 제제 중 ‘아타칸’은 뛰어난 혈압강하 효과를 보이며 심부전과 같은 심혈관질환 예방 기능이 더해진 시장 리딩 품목으로 각광받고 있다.

1997년 4월 영국에서 최초 발매된 아타칸은 이듬해 FDA 승인을 받았다. 국내에는 지난 1998년 식약청 허가를 획득하고 1999년 8월부터 발매를 시작했다.

그동안 아타칸은 대대적인 임상을 통해 강력한 혈압 강하 효과와 심장 보호 효과를 인정받았다. 전세계 26개국 7601명이 참여한 ARB 제제의 심부전 임상 연구 결과, 아타칸은 심혈관계 질환으로 인한 사망률 16% 감소, 만성 심부전으로 인한 입원율을 24% 감소시킨다는 사실이 입증됐다. 이 결과 아타칸은 지난 2005년 2월 만성 심부전 치료제로 미 식품의약국(FDA)에 승인을 얻었다.

아타칸의 또 다른 특징은 한 번 복용으로 약효가 24시간(최대 48시간) 지속되기 때문에 복용을 잊은 환자에게 발생할 수 있는 심혈관 사고를 최소화할 수 있는 것이다.

또 아타칸은 지름이 7mm로 기존 알약 크기의 3분의 1밖에 되지 않는 초소형이다. 고혈압 환자들이 합병증으로 여러 약을 먹어야 한다는 점을 고려해 복용부담을 파격적으로 줄였다.
이뇨제를 혼합한 ‘아타칸 플러스’(성분명 칸데살탄 실렉세틸/하이드로클로로치아지드)의 지속적인 성장도 눈 여겨 볼만 하다.

아타칸 플러스는 단독 처방만으로도 수축기혈압 30, 확장기혈압 16㎜Hg의 뛰어난 혈압 강하 효과를 나타냈다. 고혈압 환자의 약물 반응률(수축기혈압이 10㎜Hg 이상 낮아진 비율)도 96%에 달했다.

이처럼 ‘아타칸’과 ‘아타칸플러스’의 쌍끌이 전략으로 아스트라제네카는 올해 아타칸 매출이 600억원을 돌파할 것으로 내심 기대하고 있다.

이러한 아타칸 제품에 대한 자신감 외에 실무 담당들에게 기를 불어 주기 위해 지난해 3월부터 시작한 ‘아타칸 데이’는 직원 사기 진작과 매출 상승이라는 두 마리 토끼를 모두 잡아 업계의 부러움을 사고 있다.

회사는 지난해 3월부터 매달 16일을 '아타칸 데이' 로 정하고 ‘영업사원 발 마사지’, ‘사내 바캉스’, '다섯 손가락 심장보호 캠페인' 등 신선하고 다양한 행사를 벌여 눈길을 끌고 있다.

가장 최근에는 '아타칸플러스' 영업사원을 비롯한 직원 100여명을 대상으로 학창시절 추억이 담긴 각종 상장과 트로피, 메달을 전시, 이중 가장 특색 있는 전시물 주인공에게 'A+상'과 상품을 증정하는 이색행사를 가졌다.

회사측은 아타칸 데이가 아이디어가 돋보인 이색적인 행사들로 직원들의 사기를 높이고, 아타칸을 알리는데 일조 했다고 평가하고 있다.

아스트라제네카의 아타칸 PM인 박지영 과장은 지난해 ‘아타칸’은 약 500억원의 매출을 기록하며 전년대비 약 17% 성장했다. 대웅제약 ‘올메텍’의 급성장으로 다른 ARB계열 약물들이 한 자리수의 저조한 성장에 머문 것에 비해 선전한 셈이라고 밝힌다.

박지영 과장은 “지난해 ARB계열 약물 중에 아타칸이 올메텍의 영향을 가장 적게 받았다”며 “올해는 20% 성장한 600억원의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다”며 지속적인 성장을 자신했다.

2001년부터 7년 동안 정신분열증 치료제 '세로켈‘을 담당했던 박 과장은 올해 아타칸 PM으로 자리를 옮겼다. 분야가 전혀 다른 제품을 맡게 된 것에 대한 부담감이 없냐는 질문에 그는 “정신분열증 치료제 시장과 고혈압 치료제 시장이 무척 다를 것이라 생각했는데 마케팅 방식은 비슷해 어려움을 느끼지 않는다”고 웃음 지었다.

ARB 계열 약물이 CCB 계열, ACE 억제제 등에 비해 시장 우위에 있는 이유는 혈압 강하효과가 확실하고 부작용이 적다는 연구결과가 가장 많이 나왔기 때문이다.

아타칸은 ARB 계열 약물 중에서도 가장 많은 논문을 보유하고 있어 의사들에게 신뢰감을 주고 있는 것이 장점이라고 그는 설명했다. 특히 올 하반기 아타칸은 당뇨병성 망막증 예방 치료를 위한 최초의 국제적 대규모 임상시험인 ‘다이렉트(DIRECT) 연구가 발표될 예정이어서 매출에 한층 탄력을 받을 것으로 전망된다.

올해 아타칸은 의사뿐만 아니라 환자와의 친밀도 역시 높일 예정이다. 연중행사로 진행될‘2008 A+(에이플러스) 혈압관리 캠페인’은 △A+ 혈압관리 홍보대사 위촉 △고혈압 환자 대상 전국 A+ 혈압관리 요령 강좌 등 다양한 행사를 진행할 예정이다.

박지영 과장은 “아타칸은 강력한 혈압 강하효과, 적은 부작용, 내약성과 복용편의성, 가격 경쟁력을 모두 갖췄다고 자신한다”며 “올해 고혈압치료제의 A+가 되기 위해 노력하겠다”는 당찬 포부를 밝혔다.