송년회식 업무 많은 연말, 귀건강은 적색경보!

“과로누적에 스트레스성 이명, 돌발성 난청 주의해야”

노래방과 나이트클럽 등을 찾는 송년회와, 처리해야 할 업무가 줄을 잇는 연말, 무엇보다 귀 건강에 각별한 주의를 기울여야한다는 지적이다.

연말 송년회, ‘노래’는 좋지만 ‘귀’는 괴로워

연말 회식은 주로 ‘노래방’이나 ‘나이트클럽’으로 이어지곤 한다. 문제는 이곳의 소음 정도가 100~115dB로, 110dB의 소음은 1분 이상 규칙적으로 노출시 영구적인 청력소실가능성이 매우 높아진다는 데 있다. 90dB 이상의 어떤 소음도 지속적으로 노출시 점진적인 청력이 저하될 수 있다.

소음성 난청은 청각세포가 소음에 노출, 손상을 입어 청력을 잃게 되는 것을 말한다. 주로 시끄러운 환경에서 일하는 근로자에게 발생하는 직업병이었지만, 요즘에는 청소년 등의 젊은 환자들이 증가하고 있어 주의가 필요하다. 이는 나이트클럽, 노래방, 이어폰 사용 등 시끄러운 음악소리가 원인으로 지적되고 있다.

소음성 난청은 처음에는 높은 음부터 들리지 않다가 증상이 더 심해지면 대화 때 말소리가 안 들려 대인관계에 지장을 준다. 귀에서 웅얼거리는 소리가 나고 자신도 모르게 목소리가 커지며 텔레비전이나 라디오 등도 크게 켜 놓게 된다.

만성적으로 서서히 진행된 소음성 난청은 청각세포의 손상을 가져와 영구적 청력장애가 될 수 있으며, 한번 진행되면 회복이 불가능하다. 소음으로부터 청력을 보호해 더 이상 악화되지 않도록 하는 것이 최선책이자 예방법이다.

상이비인후과 상동민 원장(이어케어 네트워크)은 “연말 연시 불가피하게 노래방 등의 시끄러운 곳을 가야한다면 15분에 한 번씩 조용한 곳을 찾아 귀를 쉬게 하는 것이 좋다”며, “귓속 삽입형 소형 귀마개(ear plug) 등을 착용, 소음을 최대한 줄이는 것도 도움이 되며 음악소리가 가장 큰 스피커 앞에 노출되는 것을 피해야한다”고 조언했다.

연말 업무 스트레스 ‘이명’ ‘돌발성 난청’ 주의

연말이 되면 한해 업무를 마무리하면서 회식과 더불어 야근이 잦아지는 직장인들도 많다. 특히 피로감이 가중되면서 ‘귀’에 이상 증상을 호소하는 환자들이 증가하는 시기다. ‘이명’이나 ‘돌발성난청’을 일으키는 사례가 빈번히 나타나고 있다.

이명(耳鳴, 귀울림)은 외부에서 주어진 음이 없는데도 귀 속이나 머리에서 소리가 들리는 증상을 말한다. 이 소음의 형태와 강도는 사람마다 다르지만, 평소에는 주변 소음에 묻혀서 잘 안 들리다가도, 주변이 조용해지면 다른 일에 집중하지 못할 정도로 크게 들리는 특징이 있다. 그러므로 처음에는 잠들기 전 조용할 때 이명이 있음을 감지하게 되는데, 나중에는 신경을 쓰면서 다른 업무에도 방해가 되어 일을 할 수 없는 이들도 많다.

실질적으로 이명을 경고등이라고 표현하기도 한다. 소음 노출이나 염증성 질환, 퇴행성 변화로 인해 나타날 수도 있지만, 연말의 스트레스, 과로, 회식으로 인한 피로 등으로 ‘이명’ 증상이 나타날 수도 있다.

일단 이명이 생겼다면 큰 소음에 지속적으로 노출되는 것을 피하고 될 수 있는 한 카페인이 함유된 커피, 콜라 홍차 등 신경 자극 물질은 먹지 않는 것이 좋다. 또한 과도한 피로를 피하고 충분한 휴식과 수면을 취해 스트레스에 주의해야 한다.

‘돌발성 난청’, 조기발견과 치료가 관건

‘이명’ 못지않게 연말에 주의가 필요한 질환은 ‘돌발성 난청’이다. ‘돌발성 난청’은 특별한 원인 없이 갑자기 고도의 난청과 귀울림이 일어나는 것으로, 때로는 현기증, 구역질 등이 동반되기도 한다.

상동민 원장은 “돌발성 난청은 발병 즉시 치료를 받는 것이 중요하다”며, “발병 1주일 이내에 병원을 찾은 사람은 70%정도 회복되며, 1~2주 내에 내원한 환자의 치료율은 50%, 2주를 넘기면 30% 미만, 발병 이후 3개월이 넘으면 치료가 어려워지므로 조기발견과 조기치료가 무엇보다 중요한 질환”이라고 설명했다. 만약 시기를 놓치거나 기타 합병증 등으로 인해 청력을 잃거나 떨어진 경우에는 보청기 등의 도움을 받아 정상적인 생활을 할 수 있는 청각 재활 치료를 받아야 한다.

돌발성 난청의 원인은 정확히 확인되고 있지 않지만, 그 원인 중 하나는 스트레스. 스트레스로 인한 돌발성 난청을 예방하기 위해서는 가급적 각종 모임 시 과도한 음주를 피하고, 적절한 자기 관리를 통해 피로와 스트레스를 줄이는 것이 귀 건강을 지키는 길이다.

도움말 _ 상이비인후과 상동민 원장(이어케어 네트워크)