동남권원자력의학원, 근접 방사선치료기도 갖춰

병원 수익보다는‘환자 치료 관점’에서 운영

동남권원자력의학원은 부산에서 유일하게 도입된 ‘사이버나이프’와 아시아 최초로 도입된 최신형 ‘선형가속기’ 등 첨단 방사선치료기를 고루 갖추고 있지만, 이러한 첨단 방사선치료기도 대체할 수 없는 기존 방사선치료기인 ‘근접방사선조사기’ 또한 적극 운영하고 있다.

방사선치료는 크게 외부 방사선 치료와 근접 치료로 나눌 수 있다. 외부 방사선 치료는 몸 외부에서 방사선을 조사하는 치료하는 방법이며, 근접 방사선치료는 방사선 발생 장치나 동위원소를 몸 안이나 표면에 위치시켜서 방사선을 조사하는 방법이다.

근접치료방사선조사기는 자궁경부암을 비롯한 부인암 치료에 적극 활용되고 있는데, 밀봉된 lr-192(이리듐 192), Co-60(코발트 60)과 같은 작은 방사선 물질을 관을 통해 직접 종양 부위에 근접시켜 치료한다.

이는 방사성물질의 방사선량 분포가 거리의 제곱에 반비례해서 감소하는 것을 이용하여, 근접 조사를 통해 종양에만 고선량의 방사선을 조사하고, 종양 주변 조직에는 방사선량 조사를 최소화하여 부작용을 줄이고 치료효과를 높일 수 있는 치료 방법이다.

동남권원자력의학원 방사선종양학과 양광모 주임과장은 “근접방사선치료의 대표적 대상이 되는 자궁경부암 및 자궁체부암 환자 수가 적고, 수입 방사성물질의 교체가 3-6개월 단위로 고비용(1회 1500만원 이상)이 소요되기 때문에 근접방사선치료기 운용이 어려운 실정이다. 따라서 전국적으로 사용빈도가 줄고 있지만, 자궁경부암을 포함한 부인암의 근치적 치료를 위해서는 반드시 필요한 장비이기 때문에, 방사선의학 연구 중심병원을 표방하는 동남권원자력의학원에는 경제적 관점이 아니라, 환자 치료의 관점에서 운용하고 있다.”고 밝혔다.

한편, 근접방사선치료기는 부산 4곳을 포함하여 전국적으로 20여 곳에서만 운영하고 있으며, 동남권원자력의학원은 개원 후 지난 3년여 간 근접방사선치료기로 자궁경부암을 비롯하여 자궁체부암 등 100여 건 이상의 암을 치료한 바 있다.