혈액 속 극소수 암세포까지 검출·분리한다

국립암센터, 전기 전도성 고분자 기반 나노 기술 개발

혈액 속에 돌아다니는 암세포를 손상 없이 검출‧분리할 수 있는 기술이 개발됐다.

국립암센터(원장 이진수, http://www.ncc.re.kr) 조영남 박사(사진) 연구팀이 최근 혈액 속에 돌아다니는 암세포(혈중종양세포, Circulating Tumor Cells)를 전기 전도성 고분자를 기반으로 한 나노 기술을 이용해 검출‧분리할 수 있는 기술을 개발했다고 7일 밝혔다.

암세포가 다른 장기로 전이하기 위해서는 원발 부위를 벗어나 혈액을 따라 이동하게 되는데, 암세포의 숫자가 매우 적어서 지금까지 검사가 쉽지 않았다.

이에 조영남 박사팀은 전기 전도성 고분자를 기반으로 한 나노 기술과 전기 화학 반응을 이용해 10억 개의 혈구 중에서 1개의 암세포를 찾아낼 수 있는 고민감도 검출 방법을 개발하고 검출된 암 세포를 살아있는 상태로 분리할 수 있는 기술을 개발했다.

이렇게 분리한 암세포는 추가 분석을 통해 환자의 예후를 예측하고 맞춤형 치료 전략을 세우는데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

조영남 박사는 “이번에 개발된 기술은 혈중종양세포 외에도, 혈액 속에 존재하는 암세포 유래 유전자 및 단백질의 효율적인 검출 및 분리에도 이용될 수 있기 때문에 암 관련 진단 및 치료 연구에 새로운 전기를 마련할 것이다”라고 말했다.

이번 연구는 국립암센터 기관고유사업의 지원을 받아 수행되었으며, 작년 12월 미국에 특허 출원을 완료하고, 연구결과는 화학분야의 세계적인 국제학술지인 Angewandte Chemie(인용지수 13.734) 3월호에 온라인 게재되었다.