서울 외 지역은 응급환자 이송 취약지 많아…개선 필요(Ⅱ)

대한응급의학회 최성혁 이사장 ㆍ 김현 기획이사

지난 10월 29일 10만명 이상의 대규모 인파가 이태원에 집중적으로 몰리면서 인명피해가 대거 발생했다. 전국에서 구급차들이 이태원으로 몰려들어 사상자를 수십여 곳의 병원들로 이송했다.

이 과정에서 구급차 등 응급환자 이송체계가 얼마나 제대로 갖춰져 있느냐에 따라 재난상황에서 구할 수 있는 사람들이 결정된다는 사실에 응급의료체계에 대해 관심을 가지는 사람들이 늘어나고 있다.

재난을 비롯해 응급상황 발생 시 사상자들을 얼마나 빨리 그리고 많이 살릴 수 있느냐가 결정되는 응급환자 이송체계를 비롯해 그 밖에 응급실 인력과 장비 등 근본적인 문제 등은 없는지 이에 대해 알아보고자 대한응급의학회 최성혁 이사장과 김현 기획이사를 만나 이야기를 나눠봤다.

Q. 구급차, 닥터헬기, 병원선 등 도서 지역과 광역 응급의료 이송체계의 현실은 어떠하며, 문제점은 없는지, 그리고 앞으로 나아갈 방향에 대해 어떻게 생각하시나요?

A. 우리나라는 해안선도 많고 산지도 많아 서울을 제외한 지역에는 취약지가 많다고 할 수 있다. 그래서 서울이나 수도권은 환자의 이송 관련 문제가 적지만, 다른 지역에는 환자들이 빠르게 큰 병원에 갈 수 없는 곳이 아직 많이 있다.

특히 ▲경기 북부 ▲충청북도 ▲경상남도 등은 아직 닥터헬기가 없는 상황으로, 해당 지역에 닥터헬기 배치 등이 필요하다. 

또, 우리나라는 각 정부 부처 간의 연결이 삐끄덕거리는 부분이 많은데, 솔직히 연계만 잘 이뤄져도 환자 이송과 관련된 한 단계를 넘을 수 있다.

따라서 응급의료시스템을 포괄적이고 통합적인 하나의 시스템으로 묶는 방법 등을 통해 ▲구급차 ▲닥터헬기 ▲병원선 등을 전반적으로 연계해 환자 이송을 효과적으로 할 필요가 있으며, 그 이후에 업그레이드 방안을 제시하는 게 좋을 것으로 보인다.

Q. 사설구급차가 의료기관 간 이송 등에 많이 활용되고 있습니다. 사설구급차와 관련해 어떠한 문제점이 있으며, 시급히 해결이 필요한 문제점으로는 어떠한 것들이 있을까요?

A. 우리나라에서 지금 사설 구급차가 꽤 역할을 많이 하고 있습니다. 119 구급대 같은 경우는 현장에서의 병원 이송을 한다면 병원에서 병원으로 전원하는 등의 문제가 있을 때에는 솔직히 사설구급차를 활용할 수 밖에 없는 상황이기도 하고요.

이 때문에 정부에서도 ‘구급차에는 의료인·1급 구조사 등이 있어야 한다’는 등 규정을 강화해 나름대로 역할을 할 수 있도록 만들고 있지만, 아직까지 사설구급차를 운영·탑승하시는 분들에 대한 교육·관리에 대한 문제가 남아있는 상황이다.

예를 들면 환자 이송 시 적정 인력이 탑승한 상황에서 이송해야 함에도 구조사가 없어서 환자만 이송하는 상황이 벌어지는 것처럼 현장에서 관련 규정이 준수되도록 관리하는 시스템이 아직은 부족한 상황인 것 같으므로 사설구급차 인력 및 운행에 대한 교육·관리를 강화하는 한편, 사설구급차가 맡고 있는 역할·조직 등을 국가로 통합해 운영하는 방향으로 나아가는 것이 우리 국민들의 안전에 유리할 것으로 보인다.

Q. 응급실 근무 및 응급상황에 대처하는 인력·장비와 관련해 어떠한 문제점이 있고, 어떠한 해결방안 등이 필요하다고 생각하시나요?

A. 현재 응급의학과를 수련하는 인턴·전공의 등이 몇 년 전부터 줄고 있어 구체적인 원인 분석과 개선 방안이 시급한 상황이다. 무엇보다 응급의학과는 필수의료 영역에 들어가는 진료과인 만큼, 적극적인 정부의 지원이 반드시 이뤄져야만 한다.

또, 사람이 하는 일을 가급적이면 기계가 할 수 있는 방향으로 전환해 의사들이 하는 전문성을 발휘할 수 있도록 유지함은 물론, 줄어드는 인력을 효율적으로 활용할 필요가 있으며, 이와 관련한 소프트웨어 개발이 굉장히 중요하다고 할 수 있다.

아울러 인구 구조가 변하고 있다. 대략 20년 전부터 요양병원·시설 및 자택에 계시는 노인 환자 분들이 응급실로 전원하는 사례가 많이 늘었는데, 노인 환자 특성상 노인 환자 한 분이 응급실에 온 다른 환자 3~4명을 보는 난이도와 맞먹을 정도로 중증도가 높고 여러 질환을 갖고 있어 장비와 인력 소모가 많아 더 많은 인력이 필요하다.

하지만 이 문제를 학회 차원에서만 해결하기는 어려운 부분들이 많으므로 수가를 비롯해 인력과 관련된 다양한 정부 지원이 요구되는 실정이다.

아울러 응급실에서 운영하는 의료기기 수급에 대한 걱정도 있다.

옛날에는 응급실에 좋은 장비가 많았는데, 지금은 장비 구입·유지를 다 일개 병원이 가진 예산으로만 충당해야 해 현장에서는 장비를 자주 바꿀 수 없는 상황에 맞닥뜨리게 되고, 이로 인해 장비가 낙후될 가능성도 존재하는 상황이다.

‘응급의료기금’ 사용 개선은 이러한 문제 해결에 도움이 될 수 있을 것으로 보이는데, 장비 도입·운영 초반에만 지원 등을 받을 수 있는 ‘응급의료기금’을 몇 년이 지나더라도 응급실에 도움이 되는 의료장비를 도입·운영하려 한다면 충분히 지원받을 수 있도록 개선해주면 좋겠다.

Q. 정부 및 의료계 등에 하고 싶은 말씀이 있다면?

A. 응급의료체계를 더 발전시키기 위해서는 재원의 확보가 가장 중요한 부분이라고 생각이 되는데, 문제는 현재 응급의료기금이 5년마다 연장하게 되어 있으며, 이마저도 한시법으로 되어 있다는 것이다.

응급의료기금을 영구적으로 바꿀 필요가 있는데, 현재 관련 법안이 아직 법사위에 계류 중으로 한시라도 빨리 해당 법안이 통과돼 응급의료체계를 발전시키기 위한 재원이 투자될 수 있는 환경이 마련됐으면 좋겠다.

아울러 우리 대한응급의학회는 1989년에 만들어졌는데, 그 당시 통칭 ‘인턴’이라 불리는 의사 초년생들이 맡다 보니 응급실의 질이 너무 떨어진다는 국민의 요구에 응급의학과 의사를 양성에 매진했으며, 오늘날 2500여 명의 전문의 포함 약 3000여 명의 회원을 거느릴 정도로 성장하기까지 사회적 기여도·역할 등이 굉장히 크다고 생각한다.

다만, 현재 우리나라 의료체계에 대해 우려를 표하지 않을 수 없는데, 최근에 ▲외상 전문 ▲소화기 전문 ▲심뇌혈관 전문 ▲정신 전문 등으로 의료분야를 세분화하는 것이 옳은 방향인지 의문이 들기 때문이다.

물론, 우리나라 경제 수준 등을 봤을 때, 전문화된 센터가 필요할 수 있다. 하지만 일단 급성기 치료를 컨트롤 해놓고 전문가한테 가도 늦지 않는 상황 또는 응급상황에서 환자가 내보이는 질환 및 부상에 대해 어떤 진료과와 연계할 것인지를 잘 선정할 수 있는 의료진은 바로 우리 응급의학과 의사들이라고 생각한다.

따라서 응급상황에서는 우리 응급의학과 의사들에게 맡겨줄 것을 요청드리고 싶으며, 우리 응급의학과 의료진들도 국민들이 안심할 수 있도록 노력하겠다.