항우울제 병행치료, 조울증 개선 도움안돼

Gary Sachs 박사 “항우울제 사용이 조울증 환자를 더욱 악화시켜”

미국 하버드 의과대학의 심리학과 교수인 Gary Sachs 박사 연구진은 최근 리튬 안정제를 사용하는 조울증 치료에 다른 항우울제를 병행한다고 해도 환자의 증상 개선에 특별히 더 도움이 되지 않는다는 연구 결과를 발표했다.
 
이번 연구 결과로 조울증 치료에 리튬 표준 치료제만을 사용하는 것이 더 좋다는 사실이 다시 한번 제기됐다.
미국 정신 협회의 통계에 따르면 현재 미국에서는 570만 명 정도(18세 이상의 전체 미국 인구의 2.6%) 우울증 환자들이 있으며, 환자의 증상을 경감시키기 위해서 보통 리튬, valproate, 카르바마제핀 안정제가 사용되고 있다.
 
조울증 치료를 위해서 항우울제 사용은 아직 승인되지 않고 있고 또한 조울증 표준 치료제에 항우울제를 같이 병행하는 경우 환자의 안전성 및 치료 효용성을 확인할 수 있는 근거들은 미약한 실정이지만, 실제로 조울증 치료제와 항우울제를 같이 처방 되는 경우들이 흔히 발생하고 있다.
 
그러나 많은 관련 분야의 연구자들은 조울증 치료에 항우울제를 같이 처방하면 환자의 조울 증상 발생 건수를 악화시킬 수 있다고 경고하고 있는데, 이에 따라서 Sach 박사 연구진은 이번 연구를 통해 조울증 환자에게 조울증 치료만을 적용한 경우와 조울증 치료제 및 항우울제 치료제를 병행한 경우, 치료 효과의 확인하는 연구를 수행하게 됐다. 연구진은 미국 국립 정신연구소와 공동으로, 336명의 조울증 환자들을 임의로 두 그룹으로 분류해, 조울증 치료제를 적용한 경우와 조울증 치료제 및 항우울 치료제 (bupropion 또는 paroxetine)를 같이 병행해 치료 효과를 확인하는 임상 실험을 수행했다.
 
26주 정도의 연구가 진행된 후, 항우울제를 복용했던 환자 그룹 중에서 23.5%는 8주 기간 동안 정상 상태를 유지한 반면에 가짜 항우울제 복용 환자 그룹에서는 27.3%만이 좋은 상태를 유지했는데, 통계학적으로 분석하면 별다른 차이가 없는 것으로 밝혀졌다.
 
그리고 양쪽 그룹 모두 각각 10% 정도에게서 극심한 조울증 증상이 발생한 것으로 밝혀졌다.
 
연구진은 “개인적인 생각으로는 항우울제가 조울증 환자의 증상을 악화시키는 것으로 본다”며 “이러한 사실은 이번 연구에서 발견된 가장 중요한 업적” 이라고 주장했다. 이번 연구와는 별도로 연구진은 조울증 환자에게 항우울 치료제를 같이 병행하는 경우, 항우울제 자체의 위험성 때문에 환자에게 득보다는 실이 더 많다는 사실을 강조했다.
 
연구진은 4월 초에 이번 연구에서 수행된 임상 실험에서 사용된 치료 방법의 효력에 대한 결과를 발표할 예정이며 이번 연구로 인해 많은 연구 논문들이 나올 것으로 기대하고 있다고 밝혔다.
 
이영수 기자([e-mail])