“알도스 환원효소로 천식-COPD 치료” 주목

텍사스대 연구진, 생쥐시험 통해 확인-협력제약사 물색

알도스 환원효소(Aldose reductase)가 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자들의 기도를 막는 과도한 점액 생산에 주요 열쇠임을 확인하므로 이 효소의 작용을 억제하는 약물을 개발하여 전 세계 약 5억 1천만 명의 COPD 환자에게 희망을 주고 있다.

이러한 연구를 텍사스 대학 갈베스톤 의료원의 스리바스타바(Satish Srivastava) 교수 연구진이 연구하고 그 결과를 최근 PLoS One 학술지에 발표했다.

실험실 쥐를 이용하여 세포배양으로 알도스 환원효소가 천식이나 COPD에서 보이는 술잔 모양의 goblet 세포(점액 생산 내피 세포) 증식 과정에 필수적인 것을 확인했다.

goblet 세포 증식에서 화분이나, 곰팡이, 먼지, 진드기 등 알레르기 항원에 노출되면 일련의 생화학 반응을 유발하여 폐 기관지를 형성하는 세포를 정상 상태에서 goblet 세포로 변화시키므로 과도한 점액이 생산된다는 것이다.

건강한 사람의 폐는 goblet 세포가 매우 적으나 천식으로 사망하는 환자(미국의 경우 연간 약 5천 명 정도)는 이러한 goblet 세포가 획기적으로 많이 발생한다는 것.

알도스 환원효소가 염증 질환 전역에 주요 열쇠가 되고 있어 천식이나 COPD에서도 염증 반응에 결정적인 작용을 나타내고 있다는 것이다.

따라서 알도스 환원효소를 차단하는 경우 천식과 COPD에 기존 치료보다 획기적인 장점으로 작용할 것이라고 보고 있다.

연구진은 당뇨성 신경질환에 대해서도 알도스 환원효소 차단제가 현재 제3상 임상 중에 있다고 한다.

문제는 이 효소 차단제 신약에 대한 안정성 및 유효성을 입증하여 인체 사용으로 이어질 수 있는가이다. 앞으로 이러한 목표를 달성하기 위해 제약회사의 협력을 구할 것이라고 스리바스타바 교수는 언급하고 있다.