로봇수술, 기존 수술법 보다 유용하다는 근거 없다?

보의연, 임상적 유용성 검증위한 추가연구 필요

새로운 수술법으로 로봇을 이용한 수술이 널리 시행되고 있으나 개복 수술이나 복강경 수술 등 기존 수술법과 차이가 있다는 근거가 불충분하다는 보고서가 나와 주목된다.

한국보건의료연구원은 최근 시행이 증가하고 있는 로봇(다빈치)수술의 안전성, 유효성을 검증한 NECA 근거평가보고서를 발표했다.

로봇수술이 다양한 질환에 적용되고 있으나 기존 수술인 개복 수술이나 복강경 수술에 비해 얼마나 임상적으로 유용한 지에 대한 근거자료 평가가 충분히 이뤄져 있지 않다.

보건의료연구원이 체계적 문헌고찰을 수행한 결과 로봇수술과 기존 수술을 비교한 국내·외 비교연구는 총 171편이었으며 대부분 암환자에게 치료목적으로 적용된 수술이었다.
로봇을 이용한 새로운 수술법이 기존 수술법에 비해 우수할 가능성에 대한 주장들이 많이 있다.

가장 많은 연구가 이뤄진 전립샘암 수술의 경우, 로봇수술을 받은 환자들이 개복 수술 및 복강경 수술을 받은 환자에 비해 입원기간이 짧았고 출혈량도 적었으며, 개복 수술에 비해서는 수혈요구량이 감소했다.

하지만 보고서는 현재까지는 장기 생존율, 재발률, 심각한 부작용 등과 같은 주요 지표에서 로봇수술이 기존 수술법에 비해 차이가 있다는 근거는 없었다고 밝혔다.

로봇수술 후 1년 이상의 장기 추적 관찰을 한 연구는 거의 없었으며, 재발률· 사망률 등을 포함해 각 수술 분야에서 기대되는 주요 지표를 보고한 문헌도 거의 없었다는 것.

자궁내막암 및 자궁경부암 환자를 대상으로 한 자궁절제술의 경우 로봇수술이 출혈량은 적었으나 수술시간, 입원일수에는 차이가 있다는 근거가 없었다.
신장암 환자를 대상으로 한 신장절제술에서도 복강경 수술과 비교한 관찰연구 9편을 분석한 결과, 수술시간·입원일수·수혈 요구량·합병증 발생 등에서 로봇수술과 복강경 수술 간에 차이가 있다는 근거도 확인치 못했다.

이외 질환에 적용되는 수술의 경우 개별 질환 당 기존 수술법과 비교한 문헌이 1~4편 정도로 적었고, 결과에도 일관성이 낮아 효과 여부에 대해 판단을 내릴 수 없었다는 부연이다.

한편, 연구에 포함된 국내·외 문헌을 통해 추정한 분야별 로봇수술 비율과 설문조사를 통해 파악된 국내 로봇수술 수행 실태를 비교해 볼 때, 외국에서는 전립샘 절제술 > 자궁 절제술 > 위역류교정술(위바닥주름술) 등의 순서로 로봇수술이 시행된 반면, 우리나라에서는 전립샘 절제술 > 갑상샘 절제술 > 신장 절제술의 순서로 로봇수술이 시행되고 있으며, 대장암 및 위암수술 등에서도 많은 시도가 이뤄지고 있었다.

로봇수술은 기존 수술법인 개복 수술, 복강경 수술에 비해 고가이고, 건강보험급여로 지원받지 못하기 때문에 환자의 비용부담이 더 크다.
로봇수술 비용은 수술방법에 따라 차이가 있지만 대략 500만~1200만 원 선으로 추정되며 이는 기존 수술법과 비교해 약 2~6배 고가다.

특히 암 수술의 경우 본인부담률이 5%인 점을 고려한다면 환자가 짊어져야 할 비용부담은 기존 수술법에 비해 훨씬 더 크게 된다.

다빈치 로봇의 대당 가격은 약 30억~40억원, 연간 유지비용은 약 2억~2억5000만 원으로, 초기 도입비용을 제외하더라도 연간 150~200건(월 평균 15건) 이상의 수술을 수행해야 의료기관 입장에서 유지비용을 충당할 수 있는 것으로 알려져 있다.

2009년 벨기에에서 시행된 의료기술평가는 "충분한 연습을 거친 숙련된 의사를 포함해 이상적인 수술환경이 갖춰질 경우에 한해서는 로봇수술이 다른 수술법에 비해 우수할 수 있는 새로운 의료기술이지만 현재까지의 연구들을 근거로 할 경우 로봇수술은 기존 수술법에 비해 명백한 이점이 밝혀지지 않았으며 수술팀의 술기와 숙련도에 전적으로 의존한다"고 정리하고 있다.

2010년 캐나다에서 시행된 의료기술평가는 "기존 수술(개복 수술, 복강경 수술)과 비교 평가하는데 근거가 될 수 있는 질 높은 연구가 부족하며, 현재의 근거를 토대로 적응증 별로 분석 시 전립샘암 수술 등에서 입원기간 감소, 출혈량 및 수혈량 등에서 기존 수술법에 비해 이점이 있었으며, 수술시간은 복강경 수술보다는 짧고 개복 수술보다 길다"고 결론을 내리고 있다.

연구책임자인 신채민 부연구위원은 ”로봇을 이용한 새로운 수술법 개발의 가능성은 충분히 있다. 그런데 로봇수술이 표준 의료기술로 자리를 잡기 위해서는 기존 수술에 비해 어떠한 장점과 단점이 있는지 체계적인 임상연구를 통한 근거생성이 요구되며 이를 토대로 국민에게 올바른 정보를 제공할 필요가 있다”고 강조했다.