줄기세포연구·재대혈사업에 ‘감시 메스’

국감서 잇따라 지적…복지부 보완대책 마련에 나서

많은 관심 속에 활발하게 이루어지고 있는 줄기세포 연구 및 제대혈 사업이 투명하게 이루어지지않은 것으로 드러났다.
 
민주노동당 정책위원회는 28일 국정감사 자료를 분석한 결과, 과학기술부로부터 지난 4년간 333억원을 지원 받은 세포응용연구사업단 232개 연구 중에서 윤리위원회 승인을 받은 연구는 전체의 18.5%인 43개에 불과했으며, 승인을 받은 연구는 전체 연구비의 17.6%인 59억원 수준에 불과한 것으로 나타났다고 밝혔다.
 
이와 함께 ‘조건부 승인’, ‘보완 후 승인’ 등으로 분류돼 승인되지 않은 연구 과제는 전체 과제 중 70.3%인 163개나 되며, 이는 전체 연구비의 65.5%인 219억원에 해당하는 것으로 나타났으며, 반드시 재승인 절차를 거쳐야 하는 ‘보완 후 승인’으로 분류된 연구도 35개 46억 원에 달했다는 것이다.
 
특히 황우석 사단의 일원으로 주목 받아온 미즈메디병원 노성일 이사장이 보건복지부 장관의 승인을 받지 않은 채 인간배아연구를 진행하고 있는 사실을 확인했다.
 
복지부 장관으로부터 승인 받지 않은 노성일 이사장의 인간배아연구에 대해 과기부가 지난 4월 22일과 7월 18일에 1억7500만원씩 모두 3억5000만원의 연구비를 지급한 것으로 드러났다.
 
또한 황우석 사단의 핵심으로 정부가 지원하는 각종 줄기세포 연구사업을 총괄하는 과기부 세포응용연구사업단의 단장을 맡고 있는 서울대 의대 문신용 교수도 기본적으로 지켜야 할 윤리규정을 무시해왔던 것으로 밝혀졌다.
 
문 교수는 지난 4년간 줄기세포 연구를 수행해 오면서 현재까지 총 32억원의 연구비를 지원받았으며, 2002~2004년 3년 동안 세포응용연구사업단 윤리위원회로부터 ‘조건부 승인’ 판정을 3차례나 받았다.
 
그러나 이를 계속 무시하고 연구비를 집행해 온 것으로 드러났으며, 올해는 ‘보완 후 승인’ 판정을 받아 윤리위원회의 재승인 절차를 거쳐야 하나 연구비는 그대로 집행된 것으로 알려졌다.
 
민노당측은 “윤리적 논란이 많은 줄기세포 연구에 대해 정부가 마련한 윤리적 안전 장치가 제대로 작동되고 있는지 의문을 제기할 수밖에 없으며, 복지부가 생명윤리법 위반 행위를 인지하고도 이를 방관한 것은 심각한 문제”라고 지적했다.
 
이런 가운데 과기부와 복지부는 이러한 일이 발생한데 대한 책임을 서로 미루고 있어, 책임기관의 자세에 대한 지적이 나오고 있다.
 
한편 복지부는 “해당 연구가 윤리규정을 준수했는지에 대한 여부는 이달 열리는 국가생명윤리심의위원회 2차 회의에서 최종 결정할 것”이라고 밝혔다.
 
이에 앞서 지난 21일에는 공여제대혈이 HIV, B형간염 및 전염병 등의 혈액감염우려에 그대로 노출되어 있음에도 불구하고 혈액관리가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 지적이 나왔다.
 
국회 보건복지위원회 정형근 의원(한나라당)은 언제 누구에게 공급돼 사용될 지 모르는 ‘공여제대혈’은 혈액관리법에 준하는 관리가 필요하나, 정부는 이에 대해 아무런 대책도 없이 방치하고 있어 전염병 등의 혈액감염 우려에 그대로 노출되고 있다고 밝혔다.
 
현재 국내 16개 제대혈보관은행에는 공여제대혈이 7만3104유니트, 가족제대혈이 14만7563유니트가 보관되어 있나, 공여제대혈의 혈액감염 여부가 제대로 파악되지 않고 있다.
 
복지부에 현재 제대혈은행에서 보관중인 공여제대혈에 대해 적십자사의 헌혈유보군자 조회에 대한 관련규정이 없다는 이유로 조회를 실시하지 않은 것으로 드러났다.
 
반면 제대혈 보관은행들은 혹시라도 발생할 수 있는 제대혈의 혈액감염을 우려해 복지부의 조회실시를 기다리고 있는 상황이다.
 
정형근 의원은 “이같은 공여제대혈 혈액감염에 대한 국민 불신을 해소하기 위한 대책이 조속히 마련되어야 한다”며 “하루 빨리 헌혈유보군 조회를 실시해 결과를 발표토록 하고, 향후 보완대책을 마련해야 한다”고 촉구했다
 
조현미 기자([e-mail])
2005-10-04