류마티스 관절염 환자 2명중 1명, ‘어깨 합병증’

어깨통증 환자 150명 분석결과 숨어있는 회전근개파열 32%

어깨통증이 없는 류마티스 관절염 환자 2명 중 1명은 숨어있는 회전근개파열을 가지고 있는 것으로 나타났다.

회전근개파열은 흔히 오십견과의 구별을 위해 자주 거론되는 어깨질환으로 최근 레저인구가 많아지면서 환자가 급속도로 늘고 있다.

어깨관절의 운동시 상하 및 전후 관절 안정성을 유지해주는 근육인 회전근개는 어깨근육을 과도하게 사용하거나 충격·퇴행성 변화 등으로 인해 파열될 수 있다.

김현아 한림대성심병원 류마티스내과 교수는 2004년~2006년까지 한쪽 혹은 양쪽의 어깨통증을 이유로 병원을 찾은 환자 150명의 양쪽 어깨 300개를 초음파 검사한 결과, 일반 환자에 비해 류마티스 관절염 환자에서 회전근개파열이 흔했다.

특히 통증이 없는 어깨에서도 32%나 회전근개 파열이 발견돼 이러한 내용의 논문을 대한의학회지와 일본류마티스학회지에 발표했다.

일반 어깨통증 환자의 경우 총 240개의 어깨 중 초음파 검사상 회전근개파열로 진단된 41개(17%)는 모두 통증을 호소한 반면, 류마티스 관절염환자의 경우 총 60개의 어깨 중 22개(37%)가 회전근개 파열로 밝혀졌다.

이 가운데 8개에서는 흔히 발견되는 통증이나 일반적인 증상이 없었다.

이는 류마티스 관절염 환자의 통증 없는 어깨 25개 중 32%에 해당하는 수치로, 류마티스 질환을 가진 환자는 통증이 없더라도 팔을 들거나 돌리기가 불편하면 초음파 검사 등 정확한 진단을 받아볼 필요가 있음을 시사하고 있다는 것이 김교수의 설명이다.

류마티스 관절염 환자에서 어깨 관절의 회전근개파열이 흔히 관찰되는 이유는 염증의 강도가 일반환자에 비해 심하고 관절뿐 아니라 회전근개를 포함한 인근 근육, 점액낭 등에도 염증이 동반돼 있기 때문.

김교수는 “류마티스 관절염 환자의 경우 활동이 자유롭지 않기 때문에 전반적인 근력이 떨어져 있어 사소한 충격이나 일상적인 활동에도 조직 손상이 쉽게 일어날 수 있다”고 강조했다.

그는 이어 “어깨통증을 앓고 있는 환자가 약물·운동치료로 호전이 없으면서 활동성 류마티스 관절염을 앓고 있거나 단순방사선 소견상 어깨 관절의 이상 소견이 관찰되는 경우 및 어깨 높이 이상 팔을 들어올리지 못하는 경우 등은 전문의의 진찰과 함께 정확한 진단을 위해 초음파 검사 등의 영상진단이 필수적”이라고 밝혔다.