자가면역 억제 T 세포 작용 메커니즘 국내 규명

연세대 이상규 교수팀…유전자 Foxp3 결합 기능 확인

자가 면역질환을 억제하는데 중요한 역할을 하는 T세포 전사인자의 작용 메커니즘이 국내 연구진과 미국 연구진 간의 공동 연구에 의해 규명됐다.
 
연세대 생명공학과 이상규 교수팀과 예일대 의대 면역학과 공동 연구팀은 면역제어 기능을 담당하는 조절자T세포의 중요 유전자인 Foxp3가 쌍으로 결합을 이루지 못할 경우 자가 면역질환인 크론병이 발생 할 수 있다는 사실을 확인했다고 30일 밝혔다.
 
조절자 T세포에 이 세포의 면역반응을 억제할 수 있도록 해주는 Foxp3가 쌍으로 결합해 발현하게 되면 류머티즘 및 크론씨 병, 다발성 경화증을 비롯한 천식·아토피·장기이식과 같은 자가면역질환과 말라리아 감염과 같은 거의 모든 종류의 면역질환의 제어가 가능해진다.
 
연구팀은 이번 연구를 통해 크론씨병에 걸린 동물에 Foxp3 유전자를 전달한 결과 염증반응이 개선되는 것을 확인했다.
 
이에 따라 이상규 교수팀은 바이오 신약개발 전문기업 포휴먼텍과의 공동연구를 통해 포휴먼텍이 보유한 단백질 전달체에 Foxp3를 결합해 새로운 면역조절신약을 개발 중이다.
 
이상규 교수 연구팀은 이미 지난 4월에도 포휴먼텍과 공동연구를 통해 면역억제 단백질신약 FHT-CT4를 ‘Nature Medicine’에 발표한 바 있다.
 이상규 교수는 “이번 연구는 조절자T세포의 작용기전을 밝혀냄으로써 T세포에 선택적으로 작용하는 치료제 연구가 가능해 졌다”며 “앞으로 다양한 면역질환 치료제를 개발할 수 있는 발판이 될 것”이라고 밝혔다.
 
한편 이번 연구 결과는 의생명과학 분야의 세계적 권위지인 PNAS(미국립과학원회보) 인터넷 판에 30일 새벽(한국시간) 게재됐다.
 
류장훈 기자([e-mail])
2006-05-30