과로와 스트레스에 지치면 안면마비 조심하세요

10만 명당 25명 꼴 발생 … 청장년 및 노년층 특히 위험

최근 개그맨 박명수가 한 특집 프로그램에서 레슬링 연습 도중 충격과 과로, 극심한 스트레스로 인한 안면 마비 증상을 호소해 주위를 놀라게 한 적이 있다.

안면신경마비는 갑자기 한쪽 눈이 잘 안감기거나, 입과 얼굴의 반쪽에 마비가 발생하여 반대편으로 돌아가고, 식사할 때 음식물이 흐르게 되는 증상을 가리키는데 스트레스를 겪는 청장년층의 직장인들 사이에서 주로 발생하는 경우가 많아 각별한 주의가 요구된다.

안면신경마비는 한방에서는 구안와사, 와사풍이라는 용어로 사용하는데, 바람을 맞듯이 갑자기 발생하는 병이라 하여 ‘풍’ 이라는 단어로 불리워진다. 이런 용어 때문인지 사람들은 안면신경마비가 발생하게 되면 이것이 마치 중풍에 걸린 것이 아닌가 불안해 하며 병원을 찾는 경우가 종종 있다.

그러나 이는 중풍과는 확연히 다른 질환으로 뇌신경 가운데 하나인 안면신경에 장애가 생김으로써 한쪽 얼굴의 표정에 관계되는 근육운동에 이상이 발생하여 나타나게 되는 것이다.

안면신경마비는 10 만 명당 약 25명 정도 발생하는 질환이다. 안면신경마비는 성별이나 연령에 관계없이 발생하는데, 주로 청장년층과 노년층에서 볼 수 있으며 어린이나 노약자, 혹은 임산부에까지 발생할 수 있다.

안면신경마비의 발생원인은 현재까지 명확하게 밝혀져 있지는 않지만, 과로나 스트레스로 인해 체내에 기운히 허약해져 있는 상태에서 찬바람 등과 같은 외부의 자극요인이 있을 때 흔히 발생하는 것으로 알려져 있다.

원인자극에 의해 안면신경이 경상유돌공이라는 뼈의 구멍을 빠져 얼굴로 나오는 부위에 부종을 일으켜서 마비가 오는 것.

한의학에서는 찬바람과 같은 외부의 영향, 담이나 어혈과 같은 병적산물, 신체의 허약이나 과로, 칠정의 울결(스트레스 상태) 로 인해 안면에 분포된 경락에 기혈순환이 이루어지지 않아 발생하게 되는 것으로 보고있다.

안면부위를 흐르는 경락은 위, 소장과 관련이 되어 있어 불량한 영양섭취나 과식,편식,폭식 과 같은 무절제한 식습관도 이와 관련된 것으로 볼 수 있다. 실제 여름철에 선풍기 바람을 장시간 쐰다든지 여행중에 문을 열고 잠을 자거나, 음주후에 습하고 냉한 곳에서 잠을 잔 이후에 안면신경마비가 발생하였다고 병원을 찾는 경우를 종종 볼 수 있다.

대개 감기기운이 있거나 찬바람을 쏘였을 때 귀 뒤쪽에 가벼운 통증이 생겼다가 반나절이 지나면 얼굴 반쪽이 일그러지는가 하면, 어떤 경우는 아무 증상이 없다가 아침에 일어나보면 한쪽이 마비됨을 알게 된다.

말초성 안면마비는 중풍과 같은 질환에서 발생하는 중추성 안면마비와는 차이가 있다. 말초성 안면마비는 한쪽으로 힘이 빠지거나 어지러움 같은 전신증상을 동반하지 않고, 마비의 형태도 중추성과는 다르다.

얼굴 신경에 이상이 생기게 되면 혹시 중풍이 아닐까 하는 막연한 두려움에 떨기 마련인데, 중풍이나 뇌종양으로 인한 중추성 마비인 경우에는 MRI 등의 정밀검사를 통해 확진을 받아 볼 필요가 있다.

안면신경마비는 가벼운 경우에는 어느 정도 자연회복을 기대할 수 있지만, 대개의 경우는 적극적인 치료가 필요하다.

초기에 치료를 소홀히 하거나, 적절한 치료시기를 놓치게 되면 마비가 완전히 개선되지 않거나, 안면경련, 감각장애, 안면구축과 같은 후유증이 발생할 수가 있다.

특히 젊은 사람들의 경우에는 회복이 늦어지거나 후유증이 남으면 사회활동을 하는데 있어 장애를 초래하지 않을까 하는 불안감과 공포로 심한 실의에 빠지기도 한다. 그러므로 안면신경마비는 조기진단과 조기치료가 바람직하다.

도움말 : 경희대학교 동서신의학병원 안면마비센터 백용현 교수