고지대에 살면 자살할 가능성이 더 높다?

서울아산병원 김남국 교수팀, 공동연구 결과 발표

높은 지대일수록 자살률이 더 높다는 연구 결과가 발표됐다.

서울아산병원 김남국 교수(영상의학과)는 美유타대학교 뇌 연구소 렌쇼(Renshaw) 교수와의 공동연구 결과에서 고지대에 사는 것이 자살의 원인이 될 수 있다는 결과를 도출했다고 최근 밝혔다.

김 교수팀은 ‘고도에 따른 가벼운 저산소증’이 뇌에 영향을 미쳐 자살 위험을 증가시키는 원인이 될 수 있다는 가설을 세우고 연구를 시작했다.

연구팀은 가설검증을 위해 미국의 지리정보시스템과 다양한 통계자료를 수집했으며 국가별 인종별 등과는 상관이 없다는 객관성을 확보하기 위해 한국의 자료도 동원했다.


여기에는 미국의 약 3108여개에 이르는 카운티와 50개 주의 분석 자료, 한국의 233개 시ㆍ군ㆍ구에 대한 자료도 포함됐다.

연구 결과에 따르면 자살의 위험도는 해발 고도 1000미터를 기준으로 미국이 34.2%정도 증가됐고 한국은 62.5% 증가된 것으로 집계됐다.

한국의 경우 평균 고도가 1000m 이상인 시ㆍ군ㆍ구는 없다. 이같은 의문에 대해 김 교수는 “통계학적으로 계산 했을 때의 경우를 말하며 한국의 경우 고도가 높아질수록 자살 위험도가 미국보다 더 높다는 분석이 나온 것으로 이해하면 된다”고 설명했다.

김 교수는 “이번 연구가 자살과 연관된 신약의 개발에도 중요한 단초를 제공할 수 있을 것”이라며 “고도가 영향이 있는 이유는 기분장애(mood disorder)가 있는 사람들이 오랜 기간 동안의 저산소증 때문에 생성된 뇌 물질대사 스트레스에 의한 것이라 추측”한다고 밝혔다. 이어 명확한 원인규명을 위해 연구를 계속 진행 중이라고 덧붙였다.

한편 김 교수의 논문은 미국 정신과 학회지 ( American Journal of Psychiatry ) 온라인 9월호에 게재됐다.