“한국 바이오연구수준 세계적 경쟁력 갖춰”

美 머크사 ‘데니스 최’ 수석부사장, 국내 연구수준 언급

황우석 교수의 배아줄기세포 연구 성과로 한국의 바이오 연구 수준은 매우 높으며, 다른 기초과학 분야에서도 세계적 경쟁력을 갖고 있어 조만간 한국에서도 노벨상 수상자가 나올 것이라는 의견이 제시됐다.
 
신경약리학 분야의 세계적인 권위자로서 한국인 가운데 노벨상 수상 가능성이 높은 과학자의 한명으로 평가받고 있는 미국 머크사의 ‘데니스 최’ 수석 부사장(최원규·52)은 27일 과학기술부 주최로 서울 역삼동 르네상스호텔에서 열린 ‘기초연구 발전을 위한 대토론회’에서 기자들에게 이같이 언급했다.
 
최 부사장은 “한국은 소수의 뛰어난 연구자들을 잇따라 배출한 과거 일본과 비슷한 발전된 모습을 보이고 있으며, 가장 우수한 인력을 선호하는 미국 제약사에도 한국인이 속속 진출하고 있다”고 배경을 설명했다.
  
현재 머크사에는 최 부사장 외에도 노벨상 수상 후보로 거론되는 피터 김 박사가 연구개발 총책임자로 활동하고 있는 실정이다.
 
최 부사장은 “황 교수 연구의 영향을 받아 미국 제약사에서도 줄기세포 연구에 관심을 보이고 있으며, 앞으로 한국의 우수한 바이오 벤처 기업들과 신약개발 분야에서 협력을 강화해 나갈 계획”이라고 밝혔다."
 
최 부사장은 하버드대에서 약리학과 의학 각각의 박사학위를 받았으며 박사과정 중인 1977년 신경안정제 벤조다이아제핀의 분자적 작용 메커니즘을 세계 최초로 규명, ‘네이처’지에 발표, 주목 받은바 있다.
 
이후 워싱턴 의대 신경과 과장으로 근무하다 2001년 머크사에 부사장으로 영입 돼 현재 파킨슨병, 뇌졸중 등 뇌신경 질환에 대한 치료제 신약 개발을 지휘하고 있다.
 
강희종 기자([e-mail])
2005-07-28