중장년 10명 중 1명 “다리저려 잠 못잔다”

고려의대 신철교수팀, 하지불안증후군 여성비율 남성 2배

중장년층 10명 중 1명은 수면장애의 하나인 하지불안증후군을 경험한 것으로 드러났다.
 
고려대학교 안산병원 수면장애센터 신 철 교수팀은 장년층 10명 가운데 1명은 다리가 저려 밤에 잠을 못 이루는 '하지불안증후군'을 경험하고 있으며, 여성이 남성보다 2배 많이 이러한 고통을 겪고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.
 
하지불안증후군은 주로 저녁이나 잠들기 전 하지에 불쾌한 느낌이 있으면서 가만히 있을 수 없는 감각운동 장애로, 다리에 벌레가 기어가는 느낌이 들거나 잡아당기거나 조이는 듯한 느낌 등 다양한 감각이상 증상이 나타난다.
 
신 교수팀은 40세~69세 남여 9939명을 대상으로 하지불안증후군을 조사한 결과, 전체의 12.1%가 이 이 장애를 경험하고 있으며, 특히 여성의 하지불안증후군은 남성의 8.5% 보다 2배가량 높은 15.4%로 나타났다.
 
하지불안증후군은 연령이 증가할수록 높게 나타났으며, 주요 원인으로는 여성의 경우 잦은 피로와 비만, 남성은 잦은 피로와 흡연인 것으로 조사됐다.
 
또 기존에 알려진 가족력과 연령 증가에 따른 뇌 분비 호르몬 '도파민'의 활동력 저하와 같은 신체적 이상 외에도 잦은 피로·비만·흡연·음주 등 숙면을 방해하는 요소들이 상호작용하면서 과도한 주간 졸림증과 식후 수면으로 이어져 하지불안증후군에 영향을 미치는 것으로 나타났다.
 
신 철 교수는 “하지불안증후군을 치료하기 위해선 철분과 헤모글로빈의 수치를 통한 빈혈유무 확인과 철분을 보충해주는 야채나 음식물의 섭취가 필요하며, 잠들기 전 커피와 담배를 피해야 한다”고 조언했다.
 
한편, 이번 연구결과는 정신임상신경학저널(Psychiatry and Clinical Neurosciences) 올해 8월호에 게재됐다.
 
조현미 기자([e-mail])
2005-08-27