기록적인 폭염, 중고령층 대상포진 주의해야

7~9월 발생 높아…면역력 저하로 수두 바이러스 활성화

고령층의 대상포진 발병률이 최근 크게 증가한 것으로 나타나 무더위로 체력이 저하되는 요즈음 각별한 주의가 필요하다.

대상포진은 과거에 수두에 걸렸거나 수두 예방 주사를 맞은 사람의 신경절에 잠복해 있던 수두 바이러스가 과로 등 체력저하로 숙주의 면역력이 떨어지면서 다시 활성화돼 피부 병변을 일으키는 질환이다. 피부에 물집이 생기면서 심한 통증을 유발하는 것이 특징이다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)이 지난 최근 5년간 자료를 분석할 결과, 대상포진 전체 진료인원이 지난 2008년 41만 7,273명에서 2012년 57만 3,362명으로 연평균 8.3% 증가한 것으로 나타났다.

남성과 여성의 연평균 증가율은 각각 7.1%, 9.1%로 여성의 증가율이 남성에 비해 높게 나타났으며, 지난해 기준 진료인원 역시 남성 22만 6,323명, 여성 34만7,039명으로 여성이 남성에 비해 1.5배 많았다.

인구수를 고려해 분석한 결과 2012년 기준 ‘대상포진’ 진료인원은 건강보험 적용인구 10만명당 1,155명으로 나타났다.

연령대별로는 70대(2,601명) > 60대(2,463명) > 80대 이상(2,249명) 순으로 고령층의 진료인원이 많은 것으로 분석됐다.

특히, 40대는 1,074명인데 반해 50대에서 1,925명으로 남여 모두 급증하는 양상을 보였다.

성별로 살펴보면 남성은 10만명당 906명, 여성은 10만명당 1,406명으로 여성이 남성보다 1.6배 많았다.

20대 미만과 80대 이상 연령대에서는 남여가 비슷한 수치를 나타냈지만, 그 외 연령대에서는 여성이 남성보다 많았다.

대상포진 진료환자의 연령별 분포를 살펴보면 지난해를 기준으로 50대가 25.4%로 전체 연령 중에 차지하는 비중이 가장 컸다. 그 다음은 60대(17.8%), 40대(16.2%)의 순으로 나타났다.

최근 5년간 ‘대상포진’으로 병원을 찾은 진료환자의 월별 추이를 분석한 결과 기온이 높은 7~9월에 진료인원이 증가하는 것으로 나타났다.

‘대상포진’으로 인한 건강보험 전체진료비는 2012년에 1,075억원으로 2008년 799억보다 34.5% 늘어났으며, 2008년부터 연평균 7.7% 증가한 것으로 분석됐다.

국민건강보험 일산병원 피부과 조남준 교수는 “대상포진은 보통 수두와는 달리 계절에 상관없이 1년 내내 산발적으로 일어나는 것으로 알려져 있으며, 전염은 일반적으로는 잘 되지 않지만 드물게 수두를 앓지 않았거나 예방접종을 하지 않은 사람에게 전염되어 발생할 수 있다”고 밝혔다.

대상포진의 진단은 주로 특징적인 임상 증상으로 하며, Tzanck 검사나 PCR 같은 검사를 할 수는 있으나 일반적으로는 시행하지 않는다.

대상포진의 증상
대상포진의 가장 대표적인 증상은 통증과 한쪽으로만 띠 모양으로 나타나는 물집이고 통증은 나이가 많을수록 더 심한 경향을 보이며 노령 환자의 경우 약 절반 정도에서 마약성 진통제가 필요할 정도로 통증이 심하다.

보통 피부 발진이 나타나기 4-5일(1-14일)부터 피부 신경절을 따라 통증, 압통 감각 이상이 나타나고 국소 림프절이 커지고 압통이 나타날 수 있다.

피부 발진은 침범한 신경을 따라 띠 모양으로 분포되고 붉은 반점과 구진이 나타나고 차츰 군집된 물집으로 변한다.

피부 물집은 3일 정도 지나면 농포가 되고 7-10일 정도 지나면 가피가 생기고 아물게 된다. 보통 가피가 2-3주 지속되기 때문에 발진이 있는 기간은 약 3주 정도 된다. 보통 가피가 생기면 전염성은 없어지는 것으로 알려져 있다.

또 드물게 통증만 호소하고 피부 발진이 없는 경우도 있으며 발생 부위는 흉부가 가장 흔하고 그 뒤를 뇌 신경, 요추 신경, 천골 신경 순이다.

대상포진은 일반적으로 재발 하지 않는 질환으로 알려져 있지만 최근 우리나라에서 발표한 논문에서는 약 2.3%에서 재발을 하고 미국에서는 7% 정도 면역력이 떨어져 있는 환자에서는 약 10% 정도 보고가 있다. 재발하는 경우에는 전에 생긴 부위와는 다른 부위에서 발생한다.

조남준 교수는 “대상포진은 제대로 치료하지 않거나 치료 시기를 놓칠 경우에는 침범 부위에 따라서 다양한 후유증이 나타날 수 있다. 눈 주위를 침범하는 경우에는 시력에 문제가 생겨서 심할 경우에는 실명을 할 수 있고 얼굴 부위를 침범하는 경우에는 안면신경 마비가뇌 신경을 침범하는 경우에는 뇌수막염이, 방광 부위를 침범하면 신경성 방광이 나타날 수 있다”고 말했다.

다만 가장 중요한 후유증은 포진 후 신경통으로 피부 병변이 호전된 후 혹은 피부 병변이 발생한지 3개월 후에도 통증이 지속되는 것인데 주로 60대 이상의 고령 환자에서 나타나고 안구 대상포진에서 잘 나타난다. 약 70% 환자가 1년 내에 호전되지만 수년 이상 지속되어 환자에게 큰 고통을 주기도 한다.

여름철 ‘대상포진’ 증가이유
대상포진은 전염병이 아니라서 특별한 계절적 요인이 있는 질환이 아니다 하지만 조남준 교수는 “여름에는 더위로 인해(잠을 못 이루는 등) 체력이 떨어져서 대상포진이 더 많이 나타나는 것으로 생각된다”고 밝혔다.

대상포진 발생의 가장 큰 요인은 고령으로 나이가 많을 수로 체력이 떨어지고 면역이 감소하는 만성 질환의 빈도가 높기 때문에 체력 보충이나 만성 질환에 대한 관리가 중요하다고 설명했다.

‘대상포진’ 진료환자 중 여성이 많은 이유
의학적으로 대상포진은 남녀 차이가 있는 질환은 아니지만 명절이나 김장철에 주로 여성들이 일을 많이 해서 과로로 인한 대상포진이 늘어 날 수 있고, 고령 인구에서 여성이 더 많기 때문에 여성에서 대상포진 진료 인원이 더 많지 않을 것이라는 설명이다.

‘대상포진’의 치료법
대상포진은 주로 항바이러스제로 치료하는데 중요한 것은 일찍 치료할수록 치료 효과가 좋다는 것이다.

피부 병변 발생 후 72 시간 이내에 치료를 시작하는 것이 중요하다. 예전에는 대상포진 환자는 주로 입원해서 항바이러스 주사 치료를 했으나 근래에는 먹는 항바이러스 약들이 좋아져서 예전 보다 입원하는 경우가 줄어들었다.

항바이러스 치료 외에는 대증 치료로 피부 병변에는 습포를 하고 통증에 대해 진통제나 소염제를 사용하고 심한 경우에는 통증클리닉처럼 다른 과와 협진을 하기도 한다.

‘대상포진’의 예방법
대상포진은 수두 바이러스가 원인이고 성인의 대부분이 수두 바이러스를 보유하고 있으므로 이론상으로는 전 국민이 대상포진을 앓을 수 있으나 연구 결과는 약 1/3에서 대상포진이 나타난다.

얼마 전까지는 특별한 예방법이 없어서 과로를 피하고 스트레스를 줄이는 등 일반적인 예방법만 있었는데 최근에는 예방 백신이 나와 관심을 받고 있다.

예방 백신은 50대 이상 대상포진을 앓지 않은 사람을 대상인으로 하는데, 약 50-60%의 예방 효과가 있고 가장 큰 문제인 포진 후 신경통도 감소하는 것으로 알려져 있다. 하지만 아직까진 수량이 충분하지 않아 일상적으로 사용하기에는 어려움이 있다.