“코로나19 팬데믹, 일차의료 강화의 중요성 재조명”

세계가정의학회, 동아시아일차의료연구망 세미나 개최

부산에서 개최된 동아시아일차의료연구망(EAPCRN) 세미나에서 코로나19 팬데믹을 통해 확인된 일차의료의 중요성과, 국내 주치의 제도 도입의 필요성이 강하게 제기됐다.

이번 세미나에서 대만 국립대만대학교병원의 장치펑(Chyi-Feng Jan) 교수는 팬데믹 동안 대만 일차의료체계가 보여준 회복탄력성과 디지털 헬스케어 혁신 사례를 소개했다. 대만은 빠른 대응과 함께 원격진료, 지역사회 기반 건강관리, 가정방문 진료 등을 적극 도입해 일차의료의 역할을 강화했다. 

장 교수는 “환자 중심, 예방 중심, 디지털 기반의 일차의료 혁신 없이는 미래의 보건의료 체계가 지속 가능할 수 없다”고 강조하며, 팬데믹이 일차의료 혁신을 촉진하는 결정적 계기가 됐음을 강조했다.

이어, 가톨릭대학교 이재호 교수팀이 국내 연구 결과를 발표했다. 연구에 따르면, 코로나19 팬데믹 기간 동안 상용치료원 을 보유한 한국 성인은 의료비 지출이 평균 10.6% 감소한 것으로 나타났다. 특히 포괄성과 조정성을 갖춘 주치의를 둔 경우 의료비 절감 효과가 더욱 뚜렷했다. 이 같은 결과는 상용치료원 확보가 의료비 절감과 건강 형평성 개선에 기여할 수 있음을 보여준다.

그러나 한국은 여전히 상용치료원 보유율이 낮고, 강력한 일차의료 체계가 부재한 상황이다. 연구팀은 “한국도 주치의 등록제 도입을 통해 국민 모두가 믿고 찾을 수 있는 일차의료 제공자를 확보해야 한다”고 강조했다.

중국과 일본의 사례도 주목할 만하다. 중국 중산 (Sun Yat-Sen) 대학교 해리 왕 (Harry H.X. Wang) 교수는 디지털 헬스 기반 지역사회 대응 모델의 중요성을 강조했으며, 일본 지케이(JIKEI) 대학교 타쿠야 아오키 (Takuya Aoki) 교수는 주치의 보유가 입원율을 60%나 감소시킨다는 연구 결과를 발표했다. 팬데믹 기간 동안 일본 정부는 의료법을 개정하여 일차의료 강화 정책을 본격화했다.

전문가들은 팬데믹을 통해 확인된 교훈을 바탕으로, 한국 역시 ▲환자 등록제 기반 주치의 제도 도입 ▲디지털 헬스 인프라 강화 ▲지역사회 기반 일차의료 확충을 서둘러야 한다고 입을 모았다. 무엇보다 고령화, 만성질환 급증 등 구조적 변화를 앞둔 한국 의료체계에 있어 주치의 제도 도입은 더 이상 미룰 수 없는 과제임이 확인됐다.