리베이트 2단계 압박에 제약 최대 위기

“단속·처벌 이어 약가인하 모자라 더욱 숨통조이나?”

정부가 전방위적 리베이트 규제를 강화하면서 약가인하에 이은 이중부담으로 제약업계가 극심한 피로감을 호소하고 있다.

약가인하로 1분기부터 영업이익이 대폭 감소하며 경영악화가 불가피한 가운데, 리베이트 압박까지 더해지며 영업환경이 위축될 것이라는 위기감이 확산되고 있다.

특히 업계 스스로 자정의지를 보이는 상황에서 규제를 더 엄격화한 정부의 일방적인 정책추진에 불만의 목소리가 높다.

한 중견제약사 CEO는 “일부 회사들이 리베이트 행위를 하고 있는 것은 부정할 수 없는 사실이지만 이전과 비교하면 내부적으로 많이 줄어든 상태”라며 “이를 정부의 규제 때문이라고 보기만은 힘들다. 업계 스스로 자정의 노력도 많이 해왔다. 그러나 여전히 정부는 리베이트 부분에 있어 업계와 소통을 단절하고 팽배한 불신에는 변함이 없다”고 지적했다.

이어 그는 “연이은 채찍은 업계를 더욱 움츠러들게 하고 산업발전적 측면에서 도움 될 것이 없다. 사업을 하는 사람의 입장으로 이런 척박한 환경에 암담할 따름”이라고 토로했다.

다른 상위제약사 임원은 “지금 나오는 1분기실적을 봐라. 전부 마이너스 성장이다. 리베이트 근절을 명목으로 단속·처벌에 이어 약값을 후려치더니 경영악화에 허덕이는 회사들의 숨통을 더욱 조이는 형국”이라고 강하게 비난했다.

또 수사기관 확대를 통해 자칫 리베이트 수사가 성과주의로 변질돼 업계를 무차별하게 압박하는 수단이 될까 우려하는 반응도 적지 않다.

업계 한 인사는 “경찰의 경우 리베이트 제약사를 적발하면 계급 두 개를 올려준다는 식의 소문이 업계에 떠돌고 있다. 수사기관들이 성과내기를 목적으로 업계를 들쑤시지 않으리란 법이 없다”고 우려했다.

이와 함께 이번 정부 발표를 앞두고 연이어 불거진 리베이트 사건에 대해서도 정책합리화를 위한 절차에 지나지 않는다며 씁쓸함을 감추지 않고 있다.

실제로 이번 발표에 앞서 인천계양경찰서는 중견 M제약사의 리베이트 행위를 적발해 해당 회사 관계자를 불구속 기소했다.

이어 도매업체로부터 리베이트를 제공받은 혐의가 포착된 차병원에 대한 수사가 진행되면서 의료계와 제약계 모두를 긴장시키고 있다.

중견제약사 영업담당자는 “과거 들추기 수사를 통해 ‘신종수법’ 등의 꼬리표를 달아 현재도 리베이트가 만연한 것처럼 과대포장하는 사례가 적지 않다”고 꼬집었다.

이어 그는 “적발된 회사들도 잘못이지만 일부 회사 또는 일부 영업사원의 잘못된 관행을 업계 전체의 일로 몰아 제약업계 전반의 이미지를 깎아 내리는 방식에 대해서는 답답함이 느껴진다”고 말했다.