주요 ‘알레르기’ 질환, 아동·청소년기 많이 발생

지난해 진료인원 알레르기 비염 634만명, 천식 166만명 등

우리나라 12세 이하 연령대에서 주요 알레르기 질환 환자가 많은 것으로 집계돼 주의가 요구된다.

국민건강보험공단(이사장 성상철)이 5일 발표한 건강보험 지급자료 분석결과에 따르면 알레르기 비염환자는 2010년 555만 7000명에서 2015년 634만 1000명으로 14.1% 증가한 것으로 나타났다.

반면 천식 환자는 같은기간 223만 4000명에서 2015년 166만 4000명으로 25.5% 감소했고, 아토피 피부염 환자도 105만 3000명에서 2015년 93만 3000명으로 11.4% 감소했다.

특히 2015년 건강보험 적용인구 기준, ‘알레르기‘ 질환 진료인원을 연령대별로 분석한 결과, 전반적으로 12세 이하 연령대에서 가장 많이 진료 받은 것으로 나타났다.

알레르기 비염의 경우, 전체 환자 중 12세 이하(190만 4000명)가 30.0%로 가장 많았고, 그 뒤를 이어 30대(86만 8000명)가 13.7%, 40대(81만 7000명)가 12.8% 순이었다.

천식은 12세 이하(58만 2000명)가 35.0%로 가장 많았고, 그 뒤를 이어 60대(19만 4000명)가 11.6% 순으로 나타났다.

아토피 피부염은 12세 이하(45만 4000명)가 48.6.%로 가장 많았고, 그 뒤를 이어 13세~19세(11만 8000명)가 12.7%, 20대(11만명) 11.8% 순으로 나타나 다른 연령대에 비해 아동․청소년기(12세이하)에서 환자가 많은 것으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 소아청소년과 장광천 교수는 아동·청소년기에 주요 ‘알레르기’ 질환 환자가 많은 이유에 대해 “아동, 청소년 시기는 아직 신체의 발달이나 면역의 성숙이 완성된 상태가 아니며, 출생 전 태아기 상태의 환경과는 다른 출생이후의 환경적인 노출, 음식 변화, 감염 등 여러 가지 외부변화에 대응하고 적응하는 과정에서 변화가 많은 시기이기 때문으로 추정된다”고 말했다.

주요 ‘알레르기’ 질환으로 인한 건강보험 진료비를 살펴보면, 전체 진료비는 2010년 7176억원에서 2015년 7529억 원으로 4.9% 증가했다.

‘알레르기 비염’ 질환의 진료비는 2010년 3213억 원에서 2015년 4192억원으로 30.5%가 증가했으며, 1인당 연간 진료비는 2010년 5만 7809원에서 2015년 6만 6113원으로 14.4% 증가한 것으로 나타났다.

‘천식’ 질환의 진료비는 2010년 3318억원에서 2015년 2633억원으로 20.7% 감소했으며, 진료 1인당 연간 진료비는 2010년 14만 8564원에서 2015년 15만 8222원으로 6.5% 증가한 것으로 나타났다.

‘아토피 피부염’ 질환의 진료비는 2010년 645억원에서 2015년 704억 원으로 9.2% 증가했으며, 진료 1인당 연간 진료비는 2010년 6만 1193원에서 2015년 7만 5414원으로 23.2% 증가한 것으로 나타났다.

장광천 교수는 “알레르기 비염 역시 다른 알레르기 질환과 마찬가지로 유전적 소인, 환경 등에 의해 발생한다. 천식은 발생에 관여하는 인자와 증상을 유발하는 인자로 구분하기도 하며, 숙주인자와 환경인자가 서로 복합적으로 작용한다”며 “아토피 피부염은 유전적 소인, 환경, 면역학적 요인이 상호작용 해 발생한다”고 설명했다.

장 교수는 “알레르기 비염의 치료는 일년 내내 지속되는 지속성인지 간헐적으로 증상을 보이는 간헐성인지와 증상이 경증인지 중등증 이상인지에 따라 치료가 달라진다”며 “유발 악화인자의 회피와 항히스타민제, 비강내 스테로이드제, 류코트리엔조절제 등이 사용되며, 원인 알레르겐에 대한 면역요법이나 항체를 사용하기도 한다”고 말했다.

이어 “천식의 치료는 위험인자를 알아내 노출을 줄이고, 정확한 평가와 중증도에 맞는 지속적인 치료와 관리를 통해 천식의 재발을 막고 악화를 방지하는데 있다”며 “아토피피부염의 경우 환자마다 증상의 정도가 차이가 있으므로 치료에는 정확한 진단과 피부병변의 평가가 우선돼야 한다. 악화요인의 확인과 제거, 피부보호장벽의 회복을 위한 피부보습관리, 국소 항염증 치료제 등의 약물치료를 기초로, 체계적이고 단계적인 치료 대책을 세워야 한다”고 주문했다.

그는 예방법에 대해 “알레르기 비염은 다른 알레르기 질환과 마찬가지로 유발, 악화 원인을 파악해 이를 회피하는 방법이 가장 기본이며, 알레르기 결막염이 동반된 경우에는 같이 치료해야 한다”며 “만성적으로 재발하는 경우에는 알레르겐에 대한 면역요법을 시행해 만성·재발성으로 진행하는 자연경과를 막을 수 있다”고 당부했다.

아울러 “천식은 사람마다 다른 양상을 보이지만 유전적 소인을 가지고 있는 경우 특히 천식이 있는 부모의 경우 분만 시기부터 태아에 영향을 미칠 수 있는 음주, 흡연, 스트레스 등에 대한 주의가 필요하다”며 “출생 이후에도 환경적인 변화, 습기, 집먼지진드기, 곰팡이, 매연 등 원인 유발 물질에 대한 관리와, 반복되는 천명 증상이 있는 경우 전문가의 진료와 악화 인자에 대한 검사를 통해 만성적으로 진행하지 않도록 적절한 치료가 필요하다”고 조언했다.

끝으로 “아토피 피부염을 영아기에 앓은 경우 5~6세 이후에 40~60%의 호전을 보인다고 했으나, 완전히 호전되는 경우는 20% 미만이며, 청소년기에 아토피 피부염에 대한 치료를 받은 환자의 반 이상이 성인이 돼서 재발을 겪는다고 한다”며 “특히 아동기에 광범위한 부위의 증상이 있었거나, 알레르기 비염 또는 천식이 동반된 경우, 부모나 형제에게서 아토피 피부염의 가족력이 있는 경우, 아토피 피부염의 발병 연령이 낮은 경우, IgE(면역글로블린) 수치가 매우 높은 경우 주의해 꾸준히 관리하는 것이 필요하다”고 주문했다.