식약처, 코로나19 치료제 및 백신 개발 지원에 앞장서

안전하고 효과 있는 치료제와 백신 개발 위해 모든 역량 모을 것

식품의약품안전처(처장 이의경)는 신속한 코로나19 치료제·백신 개발을 통한 국민의 치료기회 확대를 위해 ‘고강도 신속 제품화 촉진 프로그램(고(GO)·신속 프로그램)’을 마련·운영한다고 13일 밝혔다.

본 프로그램은 코로나19 치료제·백신 개발을 앞당겨 국민의 삶을 일상으로 회복시키는 동시에 국제적으로 치열하게 이뤄지는 치료제·백신 개발·생산 경쟁에서 국가 경쟁력을 확보하기 위해 마련됐다. 연구개발·임상승인·허가심사·정보공유·국제공조에 대한 차별화된 지원전략으로 제품의 효과와 안전성을 확보하고 각 단계별 시행착오는 최소화하는 등 개발기간 단축을 주요 내용으로 하고 있으며 연구 지원, 허가심사 지원, 기술정보 지원, 협력 지원 등으로 나눠 진행된다.

연구 지원에서는 정부·출연연구소가 진행하는 후보물질 탐색 시 제품화 가능성 있는 물질을 결정하기 위한 과학적 자문을 제공하고 개발자들이 제품 효능평가 시 활용할 수 있도록 코로나19 바이러스 감염 동물모델을 개발·공유함으로 치료제·백신 임상프로토콜 개발 등을 지원한다.

허가심사 지원은 연구개발부터 허가심사 전 단계에 걸친 ‘코로나 19 전담 상담창구’를 개설하고 치료효과를 기대할 수 있는 품목에 대한 전담관리자(Project Manager)를 지정해 개발단계별로 맞춤 지원을 하게 된다. 안전성이 입증된 플랫폼을 사용해 개발된 백신은 독성시험을 면제하는 등 코로나19 예방 및 치료효과를 기대할 수 있는 의약품에 대해서는 개발단계에 맞는 최소한의 자료 제출로 임상시험에 진입할 수 있게 도울 계획이다. 경험 있는 심사자로 구성된 심사팀도 운영해 사용 경험이 있는 물질의 경우 7일 이내로 신물질의 경우 15일 이내로 임상시험 심사기간을 획기적으로 단축함으로 허가 시에도 우선적으로 신속하게 처리할 예정이다.

기술정보 지원은 임상시험 설계 방법 등의 내용을 담은 ‘코로나19 치료제 개발 시 고려사항’과 임상시험 중 자주 묻는 질의·응답 등의 정보를 제공하고 치료제와 백신 임상시험 승인현황을 신속히 공개할 계획이다.

국내외 협력 지원은 ‘의약품 규제기관 국제 연합(International Coalition of Medicines Regulatory Authorities, ICMRA)’ 등 국제적 공조를 통해 각국에서 진행되는 임상시험 및 심사정보를 공유하고 개발자들이 제품 개발과정 중 발생하는 애로사항이나 질의사항을 즉각적으로 해소할 수 있도록 ‘제품화지원팀장’과 핫라인을 설치·운영한다. 

식약처 관계자는 “정부 관계 기관을 비롯한 제품 개발의 최일선에서 헌신하고 있는 산업계, 학계, 연구소, 병원 등과 협력해 안전하고 효과 있는 치료제와 백신을 신속히 개발할 수 있도록 모든 역량을 모아 최선을 다하겠다”고 전했다.