경력단절·낙인 경험하는 암생존자…“암 에프터케어 필요”

암생존자 직장복귀율 35.5% “인식개선·제도적 지원돼야” 암생존자 통합지지 시범사업 대상 세분화·점진적 확대 제안

치료가 끝난 후에도 경력단절이나 낙인을 경험하는 암생존자(암경험자)에 대한 인식개선과 지원책 마련의 필요성이 제시됐다.

더불어민주당 김성주·서영석·이수진·최혜영 의원이 주최하고 사단법인 쉼표가 주관한 ‘암경험자의 지속가능한 삶을 위한 정책제안’ 토론회가 25일 국회의원회관에서 개최됐다.

이날 토론회에서 사단법인 쉼표 서지연 이사장은 우리나라 암경험자의 직장복귀율이 미국, 영국, 일본의 평균 64.5%의 절반 이하 수준인 35.5%로 매우 낮다는 점을 지적하며 ‘위드 코로나’를 근간으로 ‘암 에프터케어’가 이뤄져야 함을 강조했다.

서 이사장은 직장에 근무하던 20~30대 암환자 중 90%는 암 진단 후 자발적이든 비자발적이든 경력단절을 겪었다는 자체 설문조사 결과를 근거로 “암이라는 질병으로 한 해 20조원의 비용이 직간접적으로 손실되고 있지만, 치료 후 길어진 생존기간에서 개인의 삶을 이어가기 위한 필수적인 경제활동 지원과 국가재정 안전성 확보를 위한 고민은 부족하다”며 “이제는 질환 예방대책과 의료비 보장 중심에서 치료 이후의 삶, 계속 일할 수 있는 사회로의 전환 시도가 필요하다”고 했다.

특히 치료로 인한 경력단절 문제는 개인의 문제에만 국한되지 않고 결국 가계 부담과 더 나아가서 사회경제적 문제로 이어진다는 주장. 또 코로나19로 재택근무나 화상회의 등 유연한 근무형태가 자리 잡은 지금 일과 치료의 병행 시스템을 도입하기에 지금이 매우 적기라는 게 서 이사장의 생각이다.

그는 또 “암생존자 통합지지 시범사업 대상을 더 세분화하고 점진적으로 확대할 필요가 있다”며 20~30대 청년과 여성 암경험자부터 대상으로 할 것으로 제안했다.

현재 암생존자 통합지지사업의 대상은 암 진단 후 완치를 목적으로 주요 치료(수술, 항암화학요법, 방사선치료)를 마친 환자와 그 가족을 두고 있다. 하지만 

서 이사장은 “사회초년생으로서 안정되지 않은 경력을 가진 청년과 여성에게서 질병으로 인한 경력단절은 사회안전망이 없다면 고용시장에서 더 취약하게 적용될 수 있다”며 “시범사업 대상을 서서히 중장년층까지 확대하고, 다양한 질병을 포함시켜 간다면 제도 및 시스템이 안정적으로 적용될 수 있을 것”이라고 조언했다.

아울러 그는 암경험자-기업-병원을 연계·중재하는 형태의 ‘일-치료 병행 시스템’을 제안했다. 구체적으로, 암경험자는 치료 후에도 정기검진을 위한 병원 방문이 필수이므로 병원 내 직업환경의학과, 혈액종양내과, 재활의학과로 구성된 ‘RTW(Return to work)팀’과 ‘중재팀’으로 나눠 협력 운영하는 체계를 만들어 암경험자의 직장 복귀에 관한 진단 및 소견을 내리게 하자는 것.

서 이사장은 “암 에프터케어는 획일적인 시도로는 이뤄질 수 없다”며 “제도적 지원, 암경험자와 비경험자 모두의 인식 개선, 맞춤형 환경 지원 및 교육 등 총체적인 접근과 시도가 필요하다”고 했다.

다른 전문가들도 암생존자들의 경력단절과 낙인 문제를 지적하며 건강패러다임의 변화를 촉구했다.

삼성서울병원 암교육센터 조주희 센터장은 “젊은 암환자들의 현실적인 고민 1위는 직장복귀와 학업”이라며 “독일이나 스위스의 경우 암 진단을 받으면 치료를 마치고 짧게는 6개월까지 원래 급여를 받으면서 파트타임으로 직장을 다니게 해주거나 휴가를 주게 돼 있다. 우리나라도 암생존자가 사회에 복귀할 수 있도록 충분한 시간과 기회를 줘야 한다”고 했다.

중앙의대 예방의학교실 최윤주 박사는 암경험자는 노동생산성이 떨어질 것이라는 낙인에 대한 사회적 개선이 시급함을 강조하며 “누구나 아플 수 있다는 사실, 아프더라도 다시 사회에 복귀해서 전처럼 활동할 수 있다는 인식을 갖도록 노력해야 한다”고 제언했다.

또 최 박사는 “암뿐만 아니라 모든 질병을 대하는 우리사회의 태도와 건강을 바라보는 관점을 넓혀서 건강과 불건강이라는 이분법적인 태도가 아닌 질병과 더불어서 건강하게 살아갈 수 있다는 건강패러다임의 변화가 필요하다”고 강조했다.

끝으로 정부는 돌봄의료 서비스와 지역사회 암생존자 가족지원을 연계해서 단계적으로 암생존자 통합지지사업을 강화한다는 계획이다.

보건복지부 질병정책과 김우석 사무관은 “5년 단위로 국가암관리종합계획을 세워 시행하도록 돼있는데 올해 4차 계획을 3월에 발표, 암생존자에 대한 내용이 이번 4차 계획부터 과제를 추가해 시행을 준비하고 있다”며 “ICT나 AI 등 첨단기기를 활용해서 맞춤형 건강서비스를 개발하고 이를 통해 암생존자 건강관리에 관한 어려움을 해소하겠다”고 했다.

이어 그는 “관련 전문가들의 의견과 조언을 얻기 위해 국가암관리위원회 산하에 암환자관리전문위원회를 둬 암생존자 정책에 대한 논의를 할 계획”이라며 “지금까지 시범사업으로 운영하고 있던 권역암생존자통합지지센터 13개소를 올해 하반기에 정식으로 지정할 예정”이라고 설명했다.

현재 권역별 암생존자통합지지센터는 ▲강원대병원(강원) ▲아주대병원(경기) ▲경상국립대병원(경남) ▲화순전남대병원(광주·전남) ▲칠곡경북대병원(대구·경북) ▲충남대병원(대전) ▲부산대병원(부산) ▲울산대병원(울산) ▲가천대길병원(인천) ▲전북대병원(전북) ▲제주대병원(제주) ▲충북대병원(충북) ▲국립암센터 13개소가 지정돼 있다.

김 사무관은 “아마 지정된 13개소는 사업의 연속성을 위해서 그대로 이어서 운영할 것 같고 시범사업 기간 동안 평가하고 보완할 점이 있는지 구체적으로 논의할 예정”이라며 “또 일반 국민 대상으로 지속적으로 홍보하고 설문조사 등을 실시하면서 암생존자에 대한 인식을 적극적으로 개선해나가도록 하겠다”고 밝혔다.