“피 한방울이면 에이즈 진단 OK!”

DBT, 원천기술로 장비가격-검사비용 등 문제점 보완

피 한방울로 에이즈를 진단할 수 있는 획기적인 모니터링 장비가 국내에서 처음으로 개발됐다.
 
나노바이오 융합기술 전문기업 디지탈바이오테크놀러지(대표 장준근 이하 DBT)는 에이즈 치료를 위한 필수 진단기기인 에이즈 환자 모니터링 장비(제품명: CD4 Counter) 개발에 성공했다고 26일 밝혔다.
 
에이즈 진단은 1차 항원항체 반응으로 사전검사를 마친 후 혈액 내 바이러스 유전자 검사와 인체 면역 결핍 바이러스의 감염여부 판별과정을 거치게 되는데, 이러한 일련의 과정속에서 에이즈 감염환자로 판정되면, 기존 장비의 경우 환자의 치료경과와 약효를 지속적으로 분석해주는 모니터링 과정이 뒤따라 여기서 사용되는 비용이 막대하다는 문제점이 지적돼 왔다.
 
또한 현재까지 시장에 출시된 에이즈 모니터링 제품의 경우 장비 대당 가격이 6만5000달러(한화 6500만원)이상, 1회 검사비용도 40달러가 넘어 환자에게 큰 부담이 돼 왔다.
 그러나 DBT가 개발한 ‘CD4 Counter’는 사람의 혈액 속에 있는 백혈구 중 에이즈 감염시 현저하게 줄어드는 CD4 Lymphocyte(T helper cell로 불리는 백혈구 중 림프구의 한종류)의 수를 정확히 측정하는 기기.
 
특히 DBT는 원천 특허로 확보하고 있는 나노기반 랩온어칩(Lab on a Chip) 융합기술 및 Bio-MEMS기술 기반 플라스틱 마이크로칩 기술에 광학기술까지 접목시켜 에이즈 치료과정에서 필수적인 CD4 계수 단계에서 기존제품의 개수 측정의 오류를 막았다는 점에서 높이 평가 받고 있다.
 
이에 따라 이번에 개발된 기기는 기존 제품의 1/3 가격에 해당되는 대당 2만 달러에 1회 검사비용도 1/10 수준인 4달러로 저렴해 국내뿐만 아니라 해외에서도 큰 수요가 있을 것으로 전망된다.
 
DBT의 박진형 이사는 “의사들이 혈액검사 결과를 얻는데 많은 시간이 필요하기 때문에 환자가 치료를 받아야 할 시점을 놓쳐 치료에 많은 어려움을 겪고 있다”며 “하지만 이번에 개발된 기기는 AIDS 환자 치료에 획기적인 대안으로 떠오르고 있다”고 밝혔다.
 
류장훈 기자([e-mail])