난치성질환 ‘단백질치료제’ 국내 첫 개발

연세대-포휴먼텍 연구팀, ‘네이처메디슨’에 논문 게재

천식, 아토피, 류머티스 관절염 등 난치성 자가면역질환을 치료할 수 있는 단백질 치료제가 국내 연구팀에 의해 개발됐다.
 
연세대 생명공학과 이상규 교수팀은 바이오 벤처기업인 포휴먼텍㈜(대표 이승규)은 공동으로 사람 몸속의 세포에 있는 물질전달 펩타이드와 T-세포 활성화 억제단백질 이용, 다양한 자가면역 질환을 치료할 수 있는 단백질 치료제를 처음으로 개발하는데 성공했다고 10일 밝혔다.
 
이번 연구 논문은 의·생명과학 분야의 세계적 권위지인 네이처 메디슨지에 이날자로 실렸다.
 
자가면역질환은 몸속의 면역신호를 관장하는 T-세포가 지나치게 활성화 되어 자신의 세포·조직을 외부 물질로 오인하고 파괴,  발생하는 질환으로 천식, 아토피, 루푸스, 류머티스 관절염 등이 대표적으로 지적되고 있다.
 
앞으로 이들 질환을 치료하기 위해서는 T-세포에만 선택적으로 작용하는 면역억제제 개발이 매우 중요하나 현재 주로 사용되고 있는 화학적 면역억제제는 T-세포 는 물론 정상 세포와도 반응 함으로써 부작용과 독성이 커 치료에 어려움을 주었다.
 
이 논문에 따르면 연구팀은 공동연구를 통해 사람의 세포 내 전사단백질에서 단백질이나 유전자 등의 물질을 세포 안으로 전달하는 기능이 있는 물질전달 펩타이드 인 ‘Hph-1'을 찾아냈다는 것.
 
‘Hph-1’는 단백질 전달체(PTD)의 일종으로 세포 투과력 및 조직의 침투력이 우수해 눈, 기도, 피부 등을 통해 약물을 전달할 수 있는 특징이다.
 
공동 연구팀은 연구 끝에 찾아낸 물질전달 펩타이드 ‘Hph-1'에 T-세포가 활성화 될 때 면역억제 효과를 나타내는 단백질(CTLA-4)을 결합하는 방식으로 자가면역치료 단백질 신약 ‘FHT-CT4'를 개발해 냈다.
 
이 단백질 물질은 피부, 기도, 눈 등의 질환 부위에 직접 투약할 수 있으며 적은 양으로도 부작용 없이 치료가 가능할 것으로 기대하고 있다.
 
이상규 교수는 "FHT-CT4를 천식 동물의 기도에 스프레이로 단 1회 투약한 결과 낮은 농도의 약물로도 치료효과가 매우 높았으며, 다른 자가면역질환인 류마티스 관절염, 아토피 등에서도 같은 치료 효과가 확인했다"고 밝혔다.
  
연구팀은 앞으로 포휴먼텍㈜과 함께 이번 물질을 신약으로 개발하기 위한 전임상 시험과 임상시험을 추진할 계획이다.
 
이번 연구성과를 이끌어낸 연구자들은 형제 사이로 알려져 주목을 받고 있다.
 
한편 이 교수의 동생인 포휴먼텍 이상규 대표는 "약물의 세포 투과력이 높아 천식은 기도내 스프레이로, 아토피는 피부연고제로, 류머티스 관절염은 관절주사로 사용이 가능한 것은 물론 심장질환과 주름개선제 등에도 접목이 가능하며, 현재 산자부 지원을 받아 전임상 중에 있고 내년에는 임상 1상이 가능하다"고 밝혔다.
 
강희종 기자([e-mail])
2006-04-10