‘하늘 위 응급실’ 환자 생명 지키는 닥터헬기

삼성서울병원 닥터헬기, 중환자실 치료 환경 갖춰 고려대구로병원, 환자 이송 모의훈련 가져

지상에만 응급실이 있는 것이 아니다. 상공에도 위급상황 시 환자의 생명을 살릴 수 있는 응급실이 있다. 바로 ‘닥터헬기’이다.

 

닥터헬기는 ‘신속한 응급처치’와 ‘치료 가능한 의료기관으로의 빠른 이송’ 등 중증응급환자의 생사를 가르는 두 요소를 충족시키기 위해 도입됐다. 그리고 점차 발전을 이어나가 실제 병원 중환자실과 동일한 수준의 치료 환경을 갖춘 닥터헬기도 등장했다.

 

삼성서울병원 심장외과 조양현 교수 연구팀은 지난 2014년 1월부터 2016년 8월 사이 체외생명보조장치(Extra Corporeal Life Support, ECLS)를 단 채 삼성서울병원 응급의료헬기 또는 구급차로 이송된 환자들을 분석한 결과 삼성서울병원의 이동형 중환자실이 실제 병원 중환자실과 동일한 수준의 치료환경을 갖춘 것으로 나타났다.

 

삼성서울병원은 이 기간 체외생명보조장치 유지중인 환자 46명을 다른 의료기관에서 이송해 왔다. 하늘과 땅으로 약 1만km를 이동했으며, 총 60시간이 이송 작전에 소요됐다.

 

체외생명보조장치란 환자의 심폐기능을 대신하는 장치로, 환자들은 말 그대로 여기에 의지해 간신히 생명을 붙들고 있다. 이 경우 좀 더 전문적인 경험을 가진 의료진과 시설을 확보한 상급 병원으로 전원해야 한다.

 

하지만 이런 환자를 옮기는 것 자체가 위험해 환자를 보내야 하는 병원이나 받아야 하는 병원 모두 부담이 큰 탓에 성사되기 쉽지 않다.

 

연구팀은 이들 중 삼성서울병원 중환자실에서 체외생명유지장치로 치료 받고 있던 입원환자(148명)와 나이와 성별, 질병력 등 조건이 맞는 이송환자 44명을 추려 두 그룹을 비교 분석했다.

 

그 결과 체외생명보조장치를 단 환자들의 치료 성공 여부를 가늠하는 생존퇴원율에서 기존 병원 환자 그룹(64.2%)과 이송 환자 그룹(63.6%) 사이에 통계적으로 유의미한 차이가 없었다.

 

다만, 체외생명보조장치로 인한 부작용으로 하지 허혈과 그에 따른 절단, 급성신손상과 같은 합병증은 이송 그룹이 상대적으로 높게 나타났다.

 

삼성서울병원으로 이송 온 환자 대부분은 장기간 치료하면서 상태가 많이 악화된 상태임을 보여주는 지표이다. 그러나 생존률은 원내 환자와 이송 환자의 차이가 없었던 것이다.

 

이러한 결과가 나타난 데 대해 연구팀은 삼성서울병원이 각 분야 전문가들로 꾸린 이송팀과 중증치료센터 구성원들의 탁월함 덕분으로 풀이했다.

 

삼성서울병원 전문 이송팀은 타 의료기관에서 발생한 중환자의 이송 의뢰가 있을 시 우선 다학제 회의부터 연다. 이송팀에는 응급의학과 전문의, 심장외과 전문의, 중환자의학과 전문의, 간호사, 체외순환사를 포함하고 있다.

 

이 회의에서 환자 상태를 평가해 이송 방법을 결정한다. 의식이 없는 등 심각한 신경학적 손상이 있거나 침대 이동이 불가능한 경우가 아니라면 대개 이송 절차가 진행된다.

 

이송 중 주로 발생하기 쉬운 기기 오작동으로 환자 상태가 악화되는 것을 막기 위해 매번 출동 때 마다 여분의 장비를 구비하고, 실제 작동하는지 거듭 확인도 한다.

 

환자 이송 수단으로는 가능한 빠른 시간 내 환자가 있는 곳에 도달하고자 삼성서울병원에서 자체 운용하고 있는 헬기를 주로 이용했다.

 

삼성서울병원은 지난 1996년 국내 처음으로 응급의료헬기를 도입한 바 있다. 지난 2007년에는 서울-제주 약 500km를 중간 급유 없이 운항이 가능하고, 심전도, 제세동기, 인공호흡기 등 첨단의료장비를 갖춘 새 헬기를 운용 중이다.

 

이번 연구에서도 이송 환자 46명 중 30명(65.2%)이 헬기로 타고 삼성서울병원으로 전원됐다. 헬기 착륙 지점이 마땅치 않거나 기상 조건 등 헬기 운항이 어려울 때는 전용 구급차를 이용했다.

 

조양현 교수는 “체외생명보조장치를 달 만큼 상태가 위중한 환자를 생명을 살리기 위해선 상급 병원 전원이 필수지만, 이송 그 자체가 부담이 돼 주저하는 경우가 많다”며 “하지만 다학제팀을 꾸리고 충분한 시스템을 갖춘 기관이라면 더 많은 환자를 살릴 수 있다는 것을 이번에 확인했다”고 설명했다.

 

한편, 이번 연구는 유럽흉부외과학회지(European Journal of Cardio-Thoracic Surgery) 최근호에 게재됐다.

 

◇ 모의훈련으로 응급상황 대비

 

예기치 못한 응급상황 발생을 대비해 언제 어디서나 신속하게 대처가 가능하도록 하는 훈련도 중요하다.

 

고려대구로병원은 8일 서울시 소방항공대와 함께 닥터헬기급 의료장비를 갖춘 소방헬기를 통해 구조된 환자의 이송 모습을 시연했다. 모의훈련은 예기치 못한 관악산 등반객의 실족 사고로 응급환자가 발생한 상황을 가정했다.

 

고려대구로병원 중환자외상외과 김남렬 교수는 “서울시에서 처음 운영되는 이번 소방헬기는 ‘날아다니는 응급실’이라고 불릴 정도로 다양한 의료장비가 탑재되어 있다”며 “응급환자 발생 시, 의료진이 함께 출동하여 현장에서 응급수술을 시행하는 등 안전하고 신속한 처치를 제공하여 중증외상환자 소생률 향상에 크게 기여할 것”이라며 기대감을 밝혔다.