코로나 대응 “희생자 최소화 전략 전환 필요”

델타변이 등장, 집단면역 실현 가능성 희박… 의료대응의 효율화&역량 강화 중심

코로나19 대응 전략을 기존의 방역 중심에서 의료대응의 효율화와 역량 강화를 중심으로 하는 ‘희생자 최소화 전략’으로 전환해야 한다는 제언이 나왔다.

국립중앙의료원 중앙감염병병원운영센터 방지환 센터장은 24일 여의도 전경련회관에서 개최된 공공보건의료 강화를 위한 국회 연속 심포지엄 1차 토론회에 발제자로 나서 이 같은 내용을 발표했다.

방 센터장은 보건당국이 방역과 백신 접종에 최선을 다하고 있다고 평하면서도 궁극적인 목표인 집단면역은 불가능하다고 전망했다.

이는 현재의 4차 대유행을 주도하고 있는 델타 변이 바이러스의 등장 때문이다.

방 센터장은 “델타 변이의 주요 특성 중 하나인 기초감염재생산지수(R0)가 7에 달한다. 이는 감염자 한명이 평균 7명을 직접 감염시킨다는 뜻”이라며 “6/7 이상이 완벽한 면역력을 가져야 집단면역이 형성됐다고 볼 수 있는데 현실적으로 불가능하다”고 설명했다.

또한 방 센터장은 지나치게 방역에 치중하고 의료대응에 소홀해 온 국내 코로나19 대응 전략에 대한 반성이 필요하다는 생각을 밝혔다.

그는 “팬데믹이 안정되려면 효과적인 백신 확보와 접종이 필수이다. 초기부터 백신 확보 노력을 더 했어야 했다”며 “물론 초기에는 방역이 중요하지만 이후 의료대응의 중요성이 점점 증가한다”고 말했다.

이어 “팬데믹은 단순한 건강 상의 문제가 아니다. 특정인이나 특정 분야가 회복 불가능한 피해를 입지 않도록 적당히 짐을 분산해야 한다”며 “방역과 거리두기에 대국민 메시지가 치중돼 있다. 객관적이고 균형잡힌 정보를 전달, 이를 근거로 사회적 합의가 필요하다”고 말했다.

아울러 팬데믹 상황에서는 최선을 다하는 것 보다 속도와 효율이 중요할 수 있다고 강조하며, ‘희생자 최소화 전략’을 도입할 필요가 있다고 제언했다.

방 센터장은 “과학적 평가에 의한 비용-효율적 방법을 우선적으로 도입해야 한다”며 “목표 설정을 확진자 줄이기가 아닌, 희생자 줄이기로 비중을 더 둬야한다”고 말했다.

이어 “고위험군 위주로 백신 맞도록 해야 한다. 중증환자가 될 가능성이 낮은 젊고 건강한 사람에 대한 자원을 고위험군이 감염되지 않는데 투입하는 것이 희생자 최소화 전략”이라며 “추석전까지 1차접종 70%를 달성하는 것보다 고위험군의 2차 접종률을 높이는 것이 더 중요하다”고 주장했다.

끝으로 “중증환자 한명을 줄이면 경증환자 수십명 이상에 들어가는 의료자원이 세이브된다”며 “단순환 확진수 억제나 감소보다 희생자를 최소화하는데 목표를 둬야 한다”고 재차 강조했다.