이형민 회장 “현재 응급실은 의료재난 상황”

국회 공청회서 코로나19 검사 확대 등 대책 마련 주문

대한응급의학의사회 이형민 회장이 코로나19 상황 속 현재 응급의료현장을 ‘의료재난’ 상황에 비유했다.

대다수의 응급의료인들이 지쳐가 더 이상 버티기 힘든 한계상황까지 가고 있다며 응급실 부담경감에 대한 대책 마련을 주문했다.

이형민 회장은 28일 국회도서관 소회의실에서 열린 ‘위드코로나로 붕괴된 의료체계 정상화를 위한 공청회’의 발제자로 나서 이 같은 주장을 펼쳤다.

이날 이 회장에 따르면 응급의료 현장에서 느끼는 의료진들의 좌절감, 위기의식은 언론에 보도된 것보다 훨씬 심각한 상태다.

이형민 회장은 “눈앞에서 나빠지는 환자를 지켜봐야 하고, 상태가 좋지 않은 환자를 응급실 접수나 전원을 받지 못해서 생기는 좌절감에 더해, 늘어나는 행정업무, 동료들의 감염과 격리에 따른 업무부담 증가, 본인이나 가족에 감염전파의 두려움, 보상은 고사하고 직장을 잃을지도 모르는 두려움으로 하루하루를 버티고 있는 상황”이라며 “거기에 더해 일부 코로나 전담병원, 재택병원으로 선정될 경우 코로나 병동이나 코로나 진료에 투입될 것을 강요당하는 회원들도 있는 현실”이라고 토로했다.

더 큰 문제는 이러한 상황이 개선될 여지가 별로 없고, 앞으로도 얼마나 지속될지 아무도 모른다는 점이다.

이는 코로나19 팬데믹으로 인해 정상적인 진료 흐름에서 병목현상이 발생했기 때문이다. 이 회장은 병목현상이 응급실 격리구역에서 발생하고 있다고 설명했다.

이 회장은 “코로나 확진 시 환자의 상태에 따라, 입원을 결정하게 되는데, 병상의 부족으로 인해 응급실 격리구역(음압격리실)의 대기시간이 차츰 늘어나고 있다”며 “격리실이 입원대기 환자로 채워지게 되면, 응급실에 유증상, 의심환자의 신규 입실이 불가능해지게 된다”고 설명했다.

중증병상, 경증병상의 부족은 응급실 격리구역의 지연을 초래하고 결국 응급실 입실이나 전원 자체를 불가능하게 만들어 119이송, 병원간 이송을 불가능하게 만들고 있다.

이 회장은 응급환자 대책을 ▲응급실 부담경감, 격리실 순환 ▲시설, 인력지원, 의료진 보호 ▲중장기 응급의료체계 발전 등으로 구분해 제안했다.

응급실 부담경감, 격리실 순환대책

① COVID-19 검사 확대
현재 신속, 확진검사가 불가능한 중소의료기관들이 보다 신속히 의심환자를 진단할 수 있는 환경 구축이 필요하다. 발열, 의심환자는 신속검사결과가 매우 중요하므로 병원전단계부터 사전검사(보건소 또는 드라이브인 검사소 추가설치)가 가능해야 한다. 요양병원, 요양원, 만성질환(폐질환, 투석환자 등) 고위험자들에 대하여 주기적으로 선제적 코로나 검사를 시행해 응급상황에 응급실 이용이 즉시 가능하도록 해야 한다.

② 응급실 추가업무 부담경감 방안
현재 과부하가 걸려있는 응급실에 추가적 부담을 경감할 수 있도록 예방접종 부작용 진료 및 검사 시스템을 지역 의원, 병원들과 연계해 구축해야 한다. 또한 재택치료 확대에 따른 재택환자, 발열 및 의심환자, 코로나 양성환자 전용 응급실을 추가로 설치할 수 있는 지원책이 필요하다.

③ 음압격리실 순환을 위한 빠른 환자이송 방안
현재 시행되는 중증병상 마련대책은 실제 응급실 음압격리실의 순환을 완전히 해결하지 못한다. 이의 해결을 위해서는 신속검사결과로 양성을 보일 경우 별도의 기관(체육관, 임시시설, 병원 등)으로 바로 이송해 확진검사를 수행하게 하고 이후 결과에 따라 재택, 입원 등을 결정하게 하면 응급실의 음압격리실 체류와 대기는 최소 2시간 이내로 획기적으로 줄일 수 있다.

시설, 인력지원, 의료진 보호대책

① 음압시설, 응급실 구조개선 지원
현재 대형병원에는 공간의 한계로 추가적 음압시설 확충에 어려움이 있다. 환자의 분산과 치료역량의 확대를 위해 지역응급의료기관 및 중소병원의 응급실에 음압격리시설 확충을 위한 지원이 필요하다. 또한 감염의 우려가 높은 현재의 개방형 응급실 구조를 선진국형 1인실형 구조로 개선하기 위한 장기적 예산지원이 필요하다.

② 전담인력 및 추가적 인력지원
음압격리실의 환자진료를 위해서는 보호장구의 착용과 전문적인 처치, 간호, 모니터링이 필요하기 때문에 이를 위한 전담인력의 배치가 필수적이다. 하지만 현재 응급실은 추가적인 인력배치없이 기존 응급실 근무인력이 음압격리실 환자진료와 간호를 맡고 있어 추가적인 인력지원이 필요하다. 코로나 병동의 경우 정부의 지원과 인력충원이 있었지만, 그만큼 코로나 환자를 진료하고 있는 응급의료현장에는 아무런 보상이나 지원이 없어 실제 많은 의료진들이 응급실 현장을 떠나고 있는 현실이다.

③ 보호, 방역지원 및 응급의료진 보호 대책
부족한 보호장구와 방역물품을 충분히 지원해 일선에서 코로나 감염을 예방하고 진료에 전념할 수 있도록 지원이 필요하다. 업무 중 감염이나 격리조치 당했을 때 공상처리와 급여손실을 보전할 수 있는 대책이 마련돼야 하고, 안정적인 직업 유지를 위한 방안이 마련돼야 한다.

중장기 응급의료체계 발전대책

① 응급의료기관 긴급 현황조사
현장의 실질적인 문제들을 파악하고 원인조사를 위해 현장의 전문가들과 함께 전국 응급실에 대한 긴급현황조사, 실태조사가 대책마련을 위한 첫 단계가 돼야 한다.

② 현장의 전문가들을 포함한 논의체 구축
응급실은 기본적으로 26개 전문과 모두와 관련이 있고, 보건복지부, 소방청 등 다수의 유관기관이 존재한다. 따라서 응급실에 대한 모든 대책들은 의료계 전반과 관련단체들에 영향을 미친다. 결국 적절한 대책마련을 위해서는 현재 지역과 단체별로 나눠져 있는 응급의료협의체가 아닌 모든 관련자들이 모인 논의체가 필요하다.

③ 지역의료편차 개선을 위한 응급의료체계 개편
지역별, 병원별 의료의 편차를 축소하고 모든 국민들이 안전하게 응급상황에 적절한 응급의료를 제공받기 위해서 취약지 응급의료기관의 기능강화와 회복기 중환자병상 특성화와 같은 구체적인 대책에 추가지원이 이뤄져야 한다. 이는 취약지 주민의 안전뿐 아니라 불필요한 상급병원 이송을 줄여 의료비 절감, 상급병원의 과밀화를 해소하는데 도움이 될 것이다. 동시에 상급병원에 환자 쏠림 현상을 해결할 급성기의원과 같은 현실적인 대안마련도 함께 논의돼야 한다. 또한 이러한 논의의 기본에는 유기적이고 체계적인 환자이송체계의 확립이 전제돼야 한다.

끝으로 이형민 회장은 “응급실은 응급환자를 지키는 최후의 보루이다. 응급실이 무너지면 모든 의료체계가 무너지는 것”이라며 “현재 코로나 환자와 의심환자에 투입되는 응급의료자원은 코로나 이외의 응급환자를 위해서 반드시 보존돼야 한다. 과부하가 걸려있는 지금의 응급의료체계에 더 이상의 부담을 지워서는 절대로 안 된다”고 강조했다.