한의약도 ‘임상적 근거’ 시대…연구센터∙한방병원이 나아갈 길은?

국립한의약임상연구센터 및 연구특화 한방병원 건립 정책토론회 성료

최근 난임치료, 첩약 건강보험 등 한의학∙한의약에 대한 관심이 부상하고 있는 가운데, 이를 뒷받침할 임상연구가 부족하다는 지적이 이어지고 있다. 이에 한의약 근거확보, 실용화 산업화 촉진, 임상연구 수요 증대 등에 부응하기 위해서는 국립한의약임상연구센터 및 연구특화 한방병원 건립이 필요하다고 전문가들이 공감대를 형성했다.

지난 27일 오송국립한의약임상연구센터 및 연구특화 한방병원 건립을 위한 정책토론회가 개최됐다. 이번 토론회는 국회의원 박덕흠, 김영진, 이연희, 안상훈 의원이 주최하고, 대한한의사협회 한의약정책연구원의 주관으로 진행됐다.

토론회의 첫 발제순서로 대한한의사협회 한의약정책연구원 김남권 원장이 ‘국립한의약임상연구센터 및 한방병원 건립 필요성’에 대해 소개했다.

먼저 김남권 원장은 보건의료환경의 변화에 대해 설명했다. 김 원장은 저출산, 고령화 등이 국내외로 큰 문제로 떠오르고 있어 건보 재정 문제 및 의료수요 급증의 문제가 제기되고 있는 요즘, 보건의료시스템 내에서 의료 자원의 증가와 함께, 의료 서비스의 질을 유지하고 확대할 수 있는 공공 인프라의 구축이 절실하다고 밝혔다.

특히 김 원장에 따르면 한의학에 대한 환자들의 만족도는 80% 이상에 달한다. 그럼에도 불구하고 한의학의 보장성 확대, 치료 기술의 안전성 및 표준화 문제, 정보 제공 및 협진의 필요성 등 해결해야 할 구조적인 문제가 존재한다.

김 원장은 공익적 임상 연구의 중요성에 대해서도 설명했다. 공익적 임상 연구는 시장에서 수익을 창출하는 R&D 연구와 달리, 사회적 수요를 해결하고 공익적 문제를 풀어나가는 연구에 초점을 두고 있는데, 이는 공적 자원을 활용해 공공문제를 해결하고 이를 통해 공적 가치를 창출하는 중요한 역할을 한다. 

김 원장은 한의학 분야에서도 이러한 연구가 필요하며, 이를 통해 사회적 수요를 반영한 근거 기반의 정책을 수립할 수 있다고 강조했다.

또 한의학 분야에 대한 연구개발 투자 규모는 지속적으로 확대되고 있지만, 공공 인프라에서 주도적으로 연구를 이끌어갈 수 있는 체계는 부족하다고도 지적했다. 김 원장은 정부의 연구개발 사업에 대한 집중 투자가 필요하며, 이를 통해 임상 진료 지침과 표준 임상 경로 등 근거 기반의 한의학 의료 시스템을 구축할 수 있다고 말했다.

이를 바탕으로 사회적 난제를 해결하고, 정부의 보건의료 정책 수립에 기여할 수도 있다며 환자들의 편익을 높이고, 사회적 효용을 증대시킬 수 있는 연구가 이뤄져야 한다고 전했다.

아울러 김 원장은 한의학의 공공 의료 시스템 참여가 부족하다고도 지적했다. 예를 들어, 요양병원에서는 한의사의 역할이 한정적이며, 공공 의료기관에서 한의학의 기여도가 낮다는 문제가 있는데 이를 해결하기 위해서는 공공 인프라 내에서 한의학의 역할을 확장하고, 이를 통해 국민 건강보험 향상에 기여하는 방안을 모색해야 한다고 했다.

이어 글로벌오픈파트너스 고형준 대표가 나서 국립한의약임상연구센터 및 한방병원 건립을 위한 대응전략에 대해 밝혔다.

현재 한의학의 연구개발은 기초 및 비임상 연구 중심으로 이뤄지고 있지만, 임상 연구와 인허가 단계로의 연결이 부족하다. 고형준 대표는 “한의학의 임상 연구가 확장되고, 관련 연구비가 확대돼야 한다. 임상 연구와 공익적 연구가 함께 이뤄져야 한의학의 글로벌 경쟁력이 강화될 수 있다”고 밝혔다.

고 대표는 한방병원 건립과 연구 플랫폼 구축을 통해 한의학 연구의 발전을 도모할 수 있다고 했다. 

고 대표는 “한방병원 건립을 통해 R&D와 빅데이터 연계가 가능하고, 시제품과 전임상 단계에서 융합 연구가 가능할 것”이라며 “임상 연구를 통해 천연 의약품과 한방 의료기기 관련 실증을 수행하고, 공익적 의료 서비스를 적극적으로 추진해야 한다”고 강조했다.

또 “이러한 임상 연구 플랫폼이 구축되면, 한의학의 연구개발은 기초 연구에서 비임상, 임상, 인허가까지 연계되며, 공익적 연구 성과를 신속하고 효과적으로 추진할 수 있을 것이다”고 설명했다.

고 대표는 한의학의 글로벌 진출을 위한 전략도 제시하며 “서울바이오허브는 글로벌 협력센터를 구축하며, 해외 스타트업과 협력하는 모델을 추진했다. 이를 통해 한의학의 해외 진출을 활성화할 수 있다”고 말했다. 또 “공익적 임상 연구와 글로벌 협력을 통해 한의학의 경쟁력을 높일 수 있다”고 강조했다.

이에 더해 한의학 연구개발을 위해서는 기초부터 임상, 인허가까지 연결되는 전주기적인 연구 시스템 구축이 필요하다고 목소리를 높였다.

고 대표는 “한방병원 건립을 통해 한의학의 융복합 연구가 가능하고, 글로벌 협력을 통한 경쟁력 확보가 가능하다”면서 “이러한 연구와 개발을 통해 한의학이 전 세계적으로 인정받을 수 있는 기반을 마련할 것”이라고 말했다.

끝으로 “국내 정책과 R&D 기술의 발전을 통해 한의학의 경제적 타당성을 확보하고, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화해야 한다”고 덧붙였다.

이어진 패널토론 시간에서 국민건강보험공단 일산병원연구소 연구분석부 김주연 부장은 수년간의 한의임상연구가 명확한 성과를 내지 못하고 있는 점을 짚으며, 이는 중장기적 연구 기획이 부족하다는 점에서 기인한다고 개인적인 견해를 밝혔다. 

특히 이런 연구들은 뚜렷한 결과물이 나오기 힘든 중장기적 연구인 만큼 대학교수들보다는 공공연구기관의 전담 연구자가 맡아야 한다고 주장했다. 

또 객관적이고 신뢰할 수 있는 한의학적 근거 확보를 위해서는 국립한의약임상연구센터와 연구특화 한방병원이 △중장기 목표와 구체적 계획 수립 △센터와 병원의 역할 분담 △업무범위 명확화 △신생기관 집중 투자 등을 수행해나가야 한다고 제언했다.

한국한의약진흥원 정책본부 신제수 본부장은 국립한의학임상연구센터는 ‘데이터 중심’의 연구 기반이 돼야 한다고 했다. 한의학 육성발전 종합계획에서도 과학화와 표준화를 제시하고 있으며, 이는 임상연구센터의 필수적인 기반이라는 설명이다. 

이와 함께 현재 민간 및 한의과대학 중심으로 분산된 임상 데이터를 통합하고 연계할 수 있는 체계 구축을 강조했다.

아울러 건강보험공단 일산병원의 사례 참고의 필요성도 주장했다. 신 본부장은 “일산병원의 경우 적정 진료수가 체계를 개발하며 공익적 임상연구와 연계해 발전한 모델”이라며 한의학 분야에서도 연구특화 한방병원이 이러한 역할을 할 수 있을 것이라고 내다봤다. 

세 번째로는 김주연 부장의 제언에 공감하며 연구 범위 설정과 역할 분담이 명확히 이뤄져야 한다고 했다. 신 본부장은 “임상 데이터를 기반으로 객관적이고 공익적인 연구를 수행하며, 이를 바탕으로 정책 연구와 건강보험 제도를 연계하는 방향이 필요하다”고 전했다.

다음으로 한국한의학연구원 한의정책팀 최병희 팀장이 정부예산 지원 및 민간자원 협력체계를 구축해야 한다며, 단순히 민간 재원으로 보지 않고 운영 주체까지 고려한 체계적인 협력이 중요하다고 했다. 

또 경쟁구도를 지양하고 다각적인 접근을 통해 상호 보완적인 관계를 형성해야 한다는 제언도 더해졌다. 

이와 함께 한의학의 표준화된 연구 프로토콜을 개발하고, 이를 바탕으로 한 임상 데이터의 관리 및 공유 체계를 확립해야 한다고 주장하는 한편, 내년에 수립될 제5차 한의약 발전 종합계획에 강력한 정책 의지가 반영돼야 한다고 촉구했다. 

최병희 팀장은 이러한 정책들이 성공적으로 실현된다면, 한의학은 보건의료 체계뿐만 아니라 산업적, 국제적 경쟁력을 갖춘 분야로 도약할 수 있을 것이라고 밝혔다. 

보건복지부 한의약산업과 윤태기 과장은 보다 실질적인 사업 추진 방향에 대해 제언했다. 

윤태기 과장은 한의학 연구의 신뢰성 강화를 위해 공공 중심의 임상시험 환경 구축을 제안하며, 건강보험 보장성 확대를 위한 임상적 근거 확보가 필요하다고 밝혔다. 또한, 기존 대학 임상센터와의 차별화를 위해 특화된 연구 내용을 개발할 것을 강조했다.

윤 과장은 운영비와 예산 확보 방안을 논의하며, 국비 지원을 받거나 자체 예산을 혼합해 운영하는 방안을 구체화할 필요성도 언급했다. 윤 과장은 또한 공공 인프라와 관련 기관 간 거버넌스 합의를 통해 연구센터 설립을 위한 협력이 필요하다고 덧붙였다.

끝으로 윤 과장은 한의학 임상연구센터 설립을 위한 첫 단계로 연구시설을 구축하고, 이후 부속병원을 설립하는 방안을 제시하며, 2024년 내 예산 확보가 시급하다고 강조했다.