당뇨노인 절반 이상, 자신이 당뇨인 것 몰라

정상인 중에서도 정상 혈당은 22.8%에 불과해

65세 이상 노인 10명중 3명이 당뇨병인 것으로 나타났으며, 당뇨 노인들 중 50% 이상은 본인이 당뇨병인 줄 모르고 지내고 있는 것으로 밝혀졌다.  
 
이는 분당서울대학교병원 노인보건연구단(당뇨병책임연구자 장학철) 내분비내과 임수 교수가 ‘한국인의 건강과 노화에 관한 연구’ 를 위해 2005년 8월부터 2006년 9월까지 성남 및 분당에 거주하는 65세 이상 노인 1000명(남자 441명, 여자는 559명)을 대상으로 조사한 결과다.
 
임 교수는 무작위로 추출한 1000명에게 당뇨병의 확실한 진단을 위해 표준 경구당부하 검사를 시행한 결과, 324명(32.4%)이 당뇨병인 것으로 나타났다고 밝혔다.  
 
특히 당뇨병 노인 324명(32.4%)중 165명(16.5%)은 이번 조사를 통해 당뇨병으로 처음 밝혀져 충격을 주고 있다.
 
또 병원측은 당뇨병이 아닌 676명 중에서도 정상 혈당을 보이는 사람은 228명(22.8%)에 불과하며, 448명(44.8%)에서 당뇨병 전단계(prediabetes)인 공복혈당장애(당뇨병으로 진행하는 발병 직전 상태) 또는 내당능장애(혈당검사 결과 수치가 정상과 당뇨병의 중간인 상태로 현재는 당뇨병이 아니지만 앞으로 당뇨병으로 발전할 가능성이 있는 고위험군)를 보이고 있어 향후 이들이 당뇨병으로 진행할 가능성이 높아 당뇨병의 유병률은 점점 증가할 것으로 판단된다고 밝혔다. 
 
당뇨병은 서구적 식습관, 운동부족, 과체중, 비만이 있는 사람에게서 잘 걸리는 만성질환으로, 2005년 사망률 5위에 오른 한국인의 건강을 위협하는 대표적인 질환이다.
  
당뇨병은 4~5년 이내에 심장질환, 뇌혈관질환, 시력손상, 투석, 신경손상 등의 합병증이 발생해 치명적인 결과를 초래할 수 있어 더욱 주의가 요구되는 질환이기도 하다. 
 
통계청 자료에 따르면 2015년에는 우리나라 65세 이상 노인이 380만명일 것으로 예측된다.
 
연구팀은 “여기에 이번 연구결과를 적용하면 이들 중 120만명이 당뇨병을 갖게 됨을 암시해 이번 연구가 시사하는 바가 크다”고 전했다. 
 
임수 교수는 “노인 연령층에서는 당뇨병의 전형적인 초기 증세가 나타나지 않을 수 있으며, 이로 인해 당뇨병 진단 당시 여러 합병증을 이미 갖고 있을 확률이 높다”며 “65세 이상의 노인들은 당뇨병에 대한 관심을 갖고 적어도 일년에 한번 이상은 반드시 당뇨병 검사를 실시해야 한다”고 강조했다.  
 
이상훈 기자([e-mail])