추석명절 끝, 부모님 우울증 시작?

만성질환과 우울증 정비례…안부전화 자주 해야

가족들이 모여 북적거리던 추석 연휴가 끝났다. 자식들은 귀경길에 오르고 고향에 남은 노부모는 아쉬움이 가득한 방을 보며 공허함을 달랜다.

하루 이틀이면 끝날 줄 알았던 노부모의 공허함. 전문가들은 공허함이 2주 이상 지속되고 평소보다 소화가 잘 되지 않으며 두통을 호소한다면 우울증을 의심해봐야 한다고 충고했다.

평소 부모님이 만성질환을 가지고 있었다면 우울증의 발생가능성은 더 높다. 우울증은 만성질환을 앓고 있는 것과 정비례하기 때문이다. 건강 악화는 새로운 우울증상을 유발시키는 주요 원인이기도 하다.

신영민 서울 북부노인병원 정신과 원장은 “노인의 경우 환경변화에 민감하게 반응해 생활의 리듬이 깨져 공허함으로 시작되는 우울증을 동반할 수 있다”며 “사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 짜증을 부리는 등의 기분 상태가 2주 이상 지속될 경우 전문의에게 적절한 치료를 받아 만성적 우울증으로의 발전을 막아야 한다”고 조언했다.

하지만 노인우울증은 본인조차 우울증에 걸렸다는 사실을 자각할 수 없을 뿐 아니라 주변에서도 기운이 없는 것은 나이 탓이라고 이해돼 방치되기 쉽다. 노인 스스로도 우울하다거나 기분이 가라앉는다는 등 자기 감정을 직접적으로 호소하는 일이 적다.

따라서 명절 후 부모님의 우울증을 예방하기 위해서는 2~3일에 한번 씩 자주 안부 전화를 하고 한 달에 한번 정도 부모님을 찾아뵙는 것이 도움이 된다.